Di Beijing, tempat ia tidak muncul selama 11 tahun, Novak Djokovic memulai turnamen dengan kemenangan yang tampak bukan sekadar hasil, melainkan ujian ketahanan di usia 39 tahun.
Petenis Serbia itu mengalahkan petenis Portugal, Nuno Borges, dengan skor 6:3, 7:6 (7:2) dan memperpanjang rekor sempurnanya di China Open menjadi 30 kemenangan beruntun. Ini adalah kemenangan pertama Djokovic setelah semifinal Wimbledon pada Juli, yang kemudian diikuti kekalahan di Cincinnati dan US Open.
Pertandingan berjalan tidak mudah: pada set kedua saat kedudukan 2:3, Djokovic mengambil time-out medis karena masalah pada bahu dan punggung. Ia meregangkan tubuh dengan raket di sela-sela gim, tetapi berhasil membalikkan jalannya pertandingan di tie-break, tempat ia menampilkan permainan terbaiknya.
Bagi juara «Grand Slam» 24 kali itu, Beijing selalu menjadi tempat istimewa — enam gelar dari tahun 2009 hingga 2015. Kembalinya setelah jeda panjang dan kegagalan-kegagalan terkini memunculkan pertanyaan sejauh mana tubuhnya masih memungkinkan untuk memperjuangkan gelar ketujuh di turnamen ini.
Djokovic sendiri mencatat bahwa pada set pertama ia melakukan servis dengan percaya diri, sedangkan pada set kedua ia harus berjuang untuk menjaga kebugaran. Kemenangan atas Borges, yang memimpin perolehan gim pada set kedua, menunjukkan bahwa bahkan dalam kondisi yang tidak ideal, petenis Serbia itu menemukan sumber daya untuk momen-momen kunci.
Lawan berikutnya adalah wild card asal Tiongkok, Bu Yunchaokete. Bagi Djokovic, ini bukan sekadar pertandingan, melainkan kesempatan untuk memahami apakah tenaganya cukup untuk melewati seluruh turnamen dan apa arti kehadirannya di Asia bagi kariernya di penghujung karier.
