बीजिंग में, जहाँ वे 11 वर्षों से नहीं आए थे, नोवाक जोकोविच ने टूर्नामेंट की शुरुआत एक जीत से की, जो केवल नतीजा नहीं, बल्कि 39 वर्ष की उम्र में मजबूती की परीक्षा लगती है।
सर्बियाई टेनिस खिलाड़ी ने पुर्तगाली नूनो बोर्जेस को 6:3, 7:6 (7:2) से हराया और China Open में अपनी निर्दोष श्रृंखला को 30 लगातार जीतों तक बढ़ा दिया। यह जुलाई में विंबलडन के सेमीफाइनल के बाद जोकोविच की पहली जीत है, जिसके बाद सिनसिनाटी और US Open में हार मिली थी।
मुकाबला आसान नहीं रहा: दूसरे सेट में 2:3 के स्कोर पर जोकोविच ने कंधे और पीठ की समस्या के कारण मेडिकल टाइम-आउट लिया। वे गेमों के बीच रैकेट से खिंचाव करते रहे, लेकिन टाई-ब्रेक में मुकाबले का रुख पलटने में सफल रहे, जहाँ उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाया।
24 बार के «ग्रैंड स्लैम» चैंपियन के लिए बीजिंग हमेशा खास जगह रही है — 2009 से 2015 तक छह खिताब। लंबे अंतराल और हाल की असफलताओं के बाद वापसी यह सवाल खड़ा करती है कि शरीर अभी इस टूर्नामेंट में सातवें खिताब के लिए लड़ने कितना सक्षम है।
जोकोविच ने खुद कहा कि पहले सेट में उनकी सर्विस आत्मविश्वास से भरी थी, जबकि दूसरे में ताजगी के लिए संघर्ष करना पड़ा। बोर्जेस पर जीत, जो दूसरे सेट में गेमों के स्कोर में आगे थे, दिखाती है कि सर्बियाई खिलाड़ी अपूर्ण स्थिति में भी निर्णायक क्षणों के लिए संसाधन खोज लेते हैं।
अगला प्रतिद्वंद्वी चीनी वाइल्ड-कार्ड बू युनचाओकेते है। जोकोविच के लिए यह केवल एक मैच नहीं, बल्कि यह समझने का मौका है कि पूरा टूर्नामेंट पार करने की ताकत बची है या नहीं और करियर के ढलान पर एशिया में उनकी उपस्थिति का क्या अर्थ है।
