In Peking, waar hij 11 jaar niet is geweest, begon Novak Djokovic het toernooi met een overwinning die niet alleen als resultaat aanvoelt, maar als een test van zijn veerkracht op 39-jarige leeftijd.
De Servische tennisser versloeg de Portugees Nuno Borges met 6:3, 7:6 (7:2) en verlengde zijn onberispelijke reeks op de China Open tot 30 overwinningen op rij. Het is de eerste zege van Djokovic sinds de halve finale van Wimbledon in juli, waarna nederlagen in Cincinnati en op de US Open volgden.
De wedstrijd verliep niet eenvoudig: in de tweede set nam Djokovic bij een stand van 2:3 een medische time-out wegens problemen met zijn schouder en rug. Hij rekte zich tussen de games uit met zijn racket, maar wist het tij in de tiebreak te keren, waar hij zijn beste spel liet zien.
Voor de 24-voudige grandslamkampioen is Peking altijd een bijzondere plek geweest — zes titels van 2009 tot 2015. De terugkeer na een lange onderbreking en recente tegenslagen roept de vraag op in hoeverre zijn lichaam nog toelaat om voor een zevende titel op dit toernooi te strijden.
Djokovic merkte zelf op dat hij in de eerste set met vertrouwen serveerde, terwijl hij in de tweede set moest vechten voor frisheid. De overwinning op Borges, die in de tweede set op games voorstond, toonde aan dat de Serviër zelfs in niet-ideale vorm middelen vindt voor de beslissende momenten.
De volgende tegenstander is de Chinese wildcard Bu Yunchaokete. Voor Djokovic is het niet zomaar een wedstrijd, maar een kans om te begrijpen of hij genoeg kracht heeft om het hele toernooi door te komen en wat zijn aanwezigheid in Azië betekent voor zijn carrière in de nadagen.
