কার্লোস আলকারাস কিছুই সহজভাবে মেনে নিতে চাননি। সাড়ে চার মাস টুর্নামেন্টের বাইরে থাকার পর তিনি কোর্টে ফিরে আসেন এবং দ্বিতীয় একক টুর্নামেন্টেই ট্রফি তুলে নেন — টোকিওর জাপান ওপেন। ফাইনালে এই স্প্যানিয়ার্ড চেক ইরজি লেহেচকাকে 7-6(4), 6-4 স্কোরে হারিয়ে শিরোপা রক্ষা করেন এবং পিট সাম্প্রাসের পর প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা দুই বছর এই কৃতিত্ব অর্জন করেন।
কব্জির চোট এপ্রিল থেকে আগস্টের শেষ পর্যন্ত আলকারাসকে খেলার বাইরে রাখে। তিনি রোলাঁ গারো ও উইম্বলডন মিস করেন এবং কেবল ইউএস ওপেনে ফিরে আসেন, যেখানে কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছান। টোকিওতে তিনি আবারও সারা সপ্তাহ নিখুঁত টেনিস খেলতে পারেননি, তবে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সমাধান খুঁজে পেয়েছেন। ফাইনালে লেহেচকা 3-1 এগিয়ে ছিলেন, তবে আলকারাস ঘুরে দাঁড়ান এবং টাইব্রেকে টানা পাঁচ পয়েন্টের ধারা গড়ে তোলেন।
এই জয় তাঁর জন্য মৌসুমের তৃতীয় শিরোপা — অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ফেব্রুয়ারির কাতার ওপেনের পর। এটি 27 নম্বর ট্রফি, 23 বছর বয়সী এই স্প্যানিয়ার্ডের ক্যারিয়ারে। উল্লেখযোগ্য যে, সাফল্যটি এসেছে হাঁটুর সমস্যার কারণে ইয়ানিক সিনারের মৌসুম আগেই শেষ করার ঘোষণার ঠিক কয়েক ঘণ্টা আগে। বিশ্ব টেনিসের দুই শীর্ষ তারকা চোটের সীমারেখার দুই পাশে পড়ে গেলেন।
আলকারাস নিজেই স্বীকার করেছেন: তিনি জানতেন না এত দ্রুত জয়ের ধারায় ফিরতে পারবেন কি না। «আমি কিছুই সহজভাবে মেনে নিতে চাইনি,» ম্যাচের পর তিনি বলেন। «জানতাম না এই মৌসুমে টুর্নামেন্ট জিতব কি না। আমি শুধু এসে সবটা দিয়ে যাই এবং দেখি কী হয়।» এই কথাগুলো মুহূর্তটির মূল সারমর্ম উন্মোচন করে: এমনকি টেনিস প্রতিভার জন্যও দীর্ঘ বিরতির পর ফিরে আসা স্বয়ংক্রিয় প্রক্রিয়া নয়, বরং সন্দেহ ও শরীরের ওপর প্রতিদিনের পরিশ্রম।
একজন বেহালাবাদককে ভাবুন, যিনি আঙুল ভাঙার পর আবার যন্ত্রটি হাতে নেন। প্রথম সুরগুলো নিখুঁত শোনায় না, তবে তিনি ইতিমধ্যে জানেন কীভাবে তারগুলোকে ঠিক প্রয়োজনীয় মুহূর্তে গাইয়ে তুলতে হয়। টোকিওতে আলকারাস ঠিক সেভাবেই খেলেছেন: সবসময় সুন্দর নয়, তবে সঠিক মুহূর্তে নিখুঁত। ফাইনালে প্রথম সার্ভে তাঁর জেতা পয়েন্টের 85 শতাংশ কোনো কাকতালীয় নয়, বরং খাপ খাইয়ে নেওয়ার দক্ষতার ফল।
এই শিরোপা কেবল পরিসংখ্যান নয়। এটি দেখায় আধুনিক টেনিসে আধিপত্যের প্রকৃতি কীভাবে বদলে যাচ্ছে: মৌসুমের শুরুতে নিখুঁত ফর্মের চেয়ে সহনশীলতা ও মানসিক দৃঢ়তা বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। আলকারাস ইতিমধ্যে এটিপি ফাইনালসের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছেন এবং সাংহাইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। এখন প্রশ্নটি তিনি শীর্ষে ফিরবেন কি না তা নয়, বরং প্রতিটি জয়কে নতুন করে মূল্য দিতে শিখে তিনি কতদূর যেতে পারবেন তা।
