কার্লোস আলকারাস টোকিওতে শিরোপা রক্ষার শুরু করলেন বিজয় দিয়ে নয়, বরং এক কঠিন লড়াই দিয়ে। প্রথম রাউন্ডে আলেক্স মিকেলসেনের বিরুদ্ধে স্প্যানিয়ার্ড তিনটি সেটবল বাঁচালেন, দ্বিতীয় সেট হারলেন এবং কেবল নির্ণায়ক সেটেই দেখালেন চেনা শক্তি — 7:6(1), 4:6, 6:1। এটি কেবল ফলাফল নয়, একটি সংকেত: কব্জির চোটের পর প্রত্যাবর্তন কোনো নির্ধারিত সময়সূচি অনুযায়ী হচ্ছে না, বরং জীবন্ত অনুভূতি অনুযায়ী।
আলকারাস সার্ভের গতি বাড়ানোর পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন, এবং তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। প্রথম দুই সেটে তিনি কয়েকটি ডাবল ফল্ট করলেন, রিসিভে হেরে গেলেন এবং প্রতিপক্ষকে গতির নিয়ন্ত্রণ নিতে দিলেন। মিকেলসেন, বিশ্বের 34-তম র্যাকেট, ঘাবড়ালেন না এবং দুবার ব্রেক ফিরিয়ে আনলেন। কেবল টাই-ব্রেকে এবং বিশেষ করে তৃতীয় সেটে স্প্যানিয়ার্ড নিজেকে গুছিয়ে নিলেন, টানা পাঁচটি গেম জিতলেন। মনে হচ্ছে বিষয়টি কেবল কৌশলের নয়, বরং দীর্ঘ বিরতির পর তিনি কত দ্রুত আত্মবিশ্বাস ফিরে পান, তারও।
আলকারাসের পেছনে রয়েছে US Open এবং Laver Cup, চার মাসের বিরতির পর প্রথম টুর্নামেন্টগুলো। টোকিওতে তিনি আবার সেই কঠিন কোর্টে, যেখানে আগে আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন। মিকেলসেনের বিরুদ্ধে জয় প্রয়োজনীয় ম্যাচ-প্র্যাকটিস দেয়, তবে খেলার মান এখনও অস্থির। পরবর্তী প্রতিপক্ষ — মাত্তেও আরনালদি — পরীক্ষা করবেন, স্প্যানিয়ার্ড পরীক্ষা-নিরীক্ষা ও নির্ভরযোগ্যতার মধ্যে ভারসাম্য খুঁজে পেয়েছেন কি না।
টোকিওতে দিনটি ছিল চমকের প্রাচুর্যে ভরপুর: ফ্রিৎস, রুড এবং অন্যান্য বাছাই খেলোয়াড়রা বিদায় নিলেন। এই প্রেক্ষাপটে আলকারাসের জয় বিশেষভাবে মূল্যবান মনে হচ্ছে — তিনি নিজেকে শিথিল হতে দিলেন না এবং ম্যাচের গতিপথ ঘুরিয়ে দিতে পারলেন। এটি দাবায় যেমন হয়, তেমনই মনে করায়: এন্ডগেমে একটি নির্ভুল চাল দলকে জিতিয়ে দেয়, এমনকি উদ্বোধনী পর্ব ভুলে ভরা হলেও।
আলকারাসের কাছে এখন মূল বিষয় শিরোপা নয়, বরং শরীর ও খেলার উপর নিয়ন্ত্রণের অনুভূতি। যদি তিনি এই গতি ধরে রাখতে পারেন, তবে টোকিওতে শিরোপা রক্ষা শীর্ষে ফেরার একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হতে পারে। অন্যথায় মৌসুমটি ফর্ম খোঁজার এক ধারাবাহিকতায় পরিণত হওয়ার ঝুঁকিতে পড়বে।
