Carlos Alcaraz comenzó la defensa del título en Tokio no con un triunfo, sino con una dura batalla. En el partido de primera ronda contra Alex Michelsen, el español salvó tres bolas de set, perdió el segundo set y solo en el set decisivo mostró la potencia habitual: 7:6(1), 4:6, 6:1. No es solo un resultado, sino una señal: la vuelta tras la lesión de muñeca no avanza según lo previsto, sino según las sensaciones vivas.
Alcaraz experimenta con un movimiento de saque acelerado, y eso se nota. En los dos primeros sets cometió varias dobles faltas, perdió en la recepción y permitió al rival dictar el ritmo. Michelsen, número 34 del mundo, no se amilanó y recuperó dos breaks. Solo en el tie-break y, sobre todo, en el tercer set el español se recompuso, ganando cinco juegos consecutivos. Parece que no se trata solo de la técnica, sino también de la rapidez con que recupera la confianza tras una larga pausa.
A las espaldas de Alcaraz están el US Open y la Laver Cup, los primeros torneos tras cuatro meses de inactividad. En Tokio vuelve a la pista dura, donde antes dominaba. La victoria sobre Michelsen le da la práctica de partido necesaria, pero el nivel de juego aún es inestable. El siguiente rival, Matteo Arnaldi, pondrá a prueba si el español ha logrado encontrar el equilibrio entre los experimentos y la fiabilidad.
El día en Tokio fue rico en sorpresas: cayeron Fritz, Ruud y otros cabezas de serie. En ese contexto, la victoria de Alcaraz parece especialmente valiosa: no se permitió relajarse y supo darle la vuelta al rumbo del encuentro. Recuerda a cómo en el ajedrez un solo movimiento preciso en el final decide la partida, incluso si la apertura transcurrió con errores.
Para Alcaraz, ahora lo principal no es el título, sino la sensación de control sobre el cuerpo y el juego. Si logra mantener este impulso, la defensa del título en Tokio puede convertirse en un paso importante hacia el regreso a la cima. De lo contrario, la temporada corre el riesgo de convertirse en una serie de búsquedas de forma.
