Carlos Alcaraz begann die Titelverteidigung in Tokio nicht mit einem Triumph, sondern mit einem harten Kampf. Im Erstrundenmatch gegen Alex Michelsen wehrte der Spanier drei Satzbälle ab, verlor den zweiten Satz und zeigte erst im Entscheidungssatz seine gewohnte Stärke – 7:6 (1), 4:6, 6:1. Das ist nicht nur ein Ergebnis, sondern ein Signal: Die Rückkehr nach der Handgelenksverletzung verläuft nicht nach Plan, sondern nach dem lebendigen Gefühl.
Alcaraz experimentiert mit einer beschleunigten Aufschlagbewegung, und das ist spürbar. In den ersten beiden Sätzen unterliefen ihm mehrere Doppelfehler, er verlor beim Return und ließ dem Gegner das Tempo diktieren. Michelsen, die Nummer 34 der Welt, ließ sich nicht aus der Ruhe bringen und holte zweimal ein Break auf. Erst im Tie-Break und besonders im dritten Satz stellte sich der Spanier um und gewann fünf Spiele in Folge. Offenbar liegt es nicht nur an der Technik, sondern auch daran, wie schnell er nach der langen Pause sein Selbstvertrauen wiederherstellt.
Hinter Alcaraz liegen die US Open und der Laver Cup, die ersten Turniere nach viermonatiger Pause. In Tokio ist er wieder auf Hartplatz, wo er früher dominierte. Der Sieg über Michelsen verschafft ihm die nötige Matchpraxis, doch das Spielniveau ist noch instabil. Der nächste Gegner – Matteo Arnaldi – wird prüfen, ob es dem Spanier gelungen ist, ein Gleichgewicht zwischen Experimenten und Zuverlässigkeit zu finden.
Der Tag in Tokio war reich an Sensationen: Fritz, Ruud und andere Gesetzte schieden aus. Vor diesem Hintergrund wirkt der Sieg von Alcaraz besonders wertvoll – er erlaubte sich keine Nachlässigkeit und konnte den Verlauf der Begegnung noch wenden. Das erinnert daran, wie im Schach ein einziger präziser Zug im Endspiel die Partie entscheidet, selbst wenn die Eröffnung mit Fehlern verlief.
Für Alcaraz zählt derzeit nicht der Titel, sondern das Gefühl der Kontrolle über Körper und Spiel. Wenn es ihm gelingt, diesen Impuls zu bewahren, kann die Titelverteidigung in Tokio ein wichtiger Schritt zur Rückkehr an die Spitze werden. Andernfalls droht die Saison zu einer Serie von Formsuche zu werden.
