Carlos Alcaraz non voleva dare nulla per scontato. Dopo quattro mesi e mezzo senza tornei è tornato in campo e già nel secondo torneo di singolare ha alzato il trofeo — il Japan Open di Tokyo. In finale lo spagnolo ha battuto il ceco Jiří Lehečka con il punteggio di 7-6(4), 6-4 e ha difeso il titolo, diventando il primo dai tempi di Pete Sampras a riuscirci due anni di fila.
L'infortunio al polso ha tenuto Alcaraz fuori dai giochi da aprile a fine agosto. Ha saltato il «Roland Garros» e Wimbledon, ed è tornato solo agli US Open, dove è arrivato ai quarti di finale. A Tokyo anche questa volta non ha mostrato un tennis perfetto per tutta la settimana, ma nei momenti chiave ha trovato le soluzioni. In finale Lehečka era avanti 3-1, ma Alcaraz ha recuperato e nel tie-break ha piazzato una serie di cinque punti consecutivi.
La vittoria è stata per lui il terzo titolo della stagione — dopo gli Australian Open e il Qatar Open di febbraio. È il 27-esimo trofeo in carriera dello spagnolo 23-enne. È significativo che il successo sia arrivato letteralmente poche ore prima dell'annuncio di Jannik Sinner sulla conclusione anticipata della stagione a causa di problemi al ginocchio. I due leader del tennis mondiale si sono trovati su lati opposti della linea degli infortuni.
Alcaraz stesso ha ammesso: non sapeva se sarebbe tornato ai risultati vincenti così in fretta. «Non volevo dare nulla per scontato, — ha detto dopo la partita. — Non sapevo se avrei vinto un torneo in questa stagione. Arrivo, do tutto e vedo cosa succede». Queste parole rivelano l'essenza principale del momento: anche per un genio del tennis, il ritorno dopo una lunga pausa non è un processo automatico, ma un lavoro quotidiano sui dubbi e sul corpo.
Immaginate un violinista che, dopo la frattura di un dito, riprende in mano lo strumento. Le prime note non suonano perfette, ma lui sa già come far cantare le corde proprio quando serve. Alcaraz a Tokyo ha giocato proprio così: non sempre bello, ma preciso nei momenti giusti. Il suo 85 per cento di punti vinti sulla prima di servizio in finale non è un caso, ma il risultato della capacità di adattarsi.
Questo titolo non è solo statistica. Mostra come cambia la natura del dominio nel tennis moderno: la resistenza e la solidità psicologica diventano più importanti della forma perfetta a inizio stagione. Alcaraz si è già qualificato per le ATP Finals e si prepara a Shanghai. Ora la domanda non è se tornerà sulla vetta, ma fin dove potrà arrivare, avendo imparato a apprezzare ogni vittoria come se fosse la prima.
