Carlos Alcaraz ne voulait rien tenir pour acquis. Après quatre mois et demi sans tournois, il est revenu sur le court et, dès son deuxième tournoi en simple, il a soulevé le trophée — l'Japan Open à Tokyo. En finale, l'Espagnol a battu le Tchèque Jiří Lehečka sur le score de 7-6(4), 6-4 et a défendu son titre, devenant le premier depuis Pete Sampras à réussir cet exploit deux années de suite.
Une blessure au poignet a écarté Alcaraz des courts d'avril à la fin du mois d'août. Il a manqué Roland-Garros et Wimbledon, et n'est revenu qu'à l'US Open, où il a atteint les quarts de finale. À Tokyo, il n'a de nouveau pas montré un tennis parfait toute la semaine, mais dans les moments clés, il a trouvé des solutions. En finale, Lehečka menait 3-1, mais Alcaraz a recollé au score et, dans le tie-break, a enchaîné cinq points d'affilée.
Cette victoire est son troisième titre de la saison — après l'Australian Open et le Qatar Open de février. C'est le 27e trophée de la carrière de l'Espagnol de 23 ans. Il est à noter que ce succès est survenu quelques heures à peine avant l'annonce de Jannik Sinner, qui met fin à sa saison de façon anticipée en raison de problèmes au genou. Les deux leaders du tennis mondial se sont retrouvés de part et d'autre de la ligne de fracture des blessures.
Alcaraz l'a lui-même admis : il ne savait pas s'il retrouverait des résultats victorieux aussi vite. « Je ne voulais rien tenir pour acquis, a-t-il déclaré après le match. Je ne savais pas si je gagnerais un tournoi cette saison. J'arrive, je donne tout et je vois ce que ça donne. » Ces mots révèlent l'essence même du moment : même pour un génie du tennis, le retour après une longue interruption n'est pas un processus automatique, mais un travail quotidien sur ses doutes et sur son corps.
Imaginez un violoniste qui, après s'être cassé un doigt, reprend son instrument. Les premières notes ne sont pas parfaites, mais il sait déjà comment faire chanter les cordes au moment précis où il le faut. Alcaraz, à Tokyo, a joué exactement comme cela : pas toujours beau, mais juste au bon moment. Ses 85 pour cent de points gagnés sur première balle en finale ne sont pas un hasard, mais le résultat de sa capacité d'adaptation.
Ce titre n'est pas qu'une simple statistique. Il montre comment la nature de la domination dans le tennis moderne est en train de changer : l'endurance et la solidité psychologique deviennent plus importantes qu'une forme idéale en début de saison. Alcaraz s'est déjà qualifié pour le Masters de l'ATP et se prépare pour Shanghai. La question n'est plus de savoir s'il reviendra au sommet, mais jusqu'où il pourra aller en apprenant à apprécier chaque victoire à nouveau.
