En el espacio se ha encontrado azúcar por primera vez, y no es una metáfora bonita, sino el resultado de una observación científica real. Un grupo internacional de astrónomos ha descubierto eritritol, un azúcar que en la Tierra se encuentra en las frambuesas, en una nube interestelar de gas y polvo, y con ello ha registrado por primera vez azúcar auténtico fuera del Sistema Solar.
El hallazgo se realizó en la nube molecular G+0.693−0.027, situada a unos 27.000 años luz de la Tierra, cerca del centro de la Vía Láctea. Los científicos utilizaron radiotelescopios en España y compararon las señales espectrales con datos de laboratorio para confirmar que se trataba precisamente de eritritol.
¿Por qué es importante este descubrimiento? Porque los azúcares no son solo una fuente de sabor dulce, sino moléculas relacionadas con procesos bioquímicos fundamentales, incluida la formación del ADN y el ARN. Si estas sustancias pueden formarse en nubes interestelares frías, significa que el propio espacio produce parte de los "ingredientes" a partir de los cuales más tarde se pueden construir las bases de la vida.
Según los investigadores, el eritritol podría haberse formado en la superficie del polvo y el hielo interestelar a partir de compuestos orgánicos más simples. Esto hace que el escenario del origen cósmico de la materia orgánica sea aún más convincente: las sustancias a partir de las cuales se construye la biología podrían haber existido mucho antes de la aparición de la Tierra y luego haber llegado a ella junto con cometas y asteroides.
Así, el universo se ha revelado inesperadamente no solo como un espacio frío y vacío, sino también como un gigantesco laboratorio químico. Y si realmente tuvo su propio "postre", parece que se estaba preparando mucho antes de la aparición de la vida misma.
