No espaço, o açúcar foi encontrado pela primeira vez – e não é uma bela metáfora, mas o resultado de uma observação científica real. Um grupo internacional de astrônomos descobriu eritritol, um açúcar que na Terra é encontrado em framboesas, em uma nuvem interestelar de gás e poeira – e assim, pela primeira vez, registrou um açúcar de verdade fora do Sistema Solar.
A descoberta foi feita na nuvem molecular G+0.693−0.027, localizada a aproximadamente 27 mil anos-luz da Terra, perto do centro da Via Láctea. Os cientistas usaram radiotelescópios na Espanha e compararam os sinais espectrais com dados de laboratório para confirmar que se tratava de eritritol.
Por que esta descoberta é tão importante? Porque os açúcares não são apenas uma fonte de sabor doce, mas moléculas ligadas a processos bioquímicos fundamentais, incluindo a formação de DNA e RNA. Se tais substâncias podem se formar em nuvens interestelares frias, isso significa que o próprio espaço produz parte dos "ingredientes" a partir dos quais as bases da vida podem ser posteriormente construídas.
Segundo os pesquisadores, o eritritol pode ter surgido na superfície de poeira e gelo interestelares a partir de compostos orgânicos mais simples. Isso torna o cenário da origem cósmica da matéria orgânica ainda mais convincente: as substâncias a partir das quais a biologia é construída podem ter existido muito antes do surgimento da Terra, e depois terem chegado até ela junto com cometas e asteroides.
Assim, o Universo inesperadamente se apresentou não apenas como um espaço frio e vazio, mas como um laboratório químico gigante. E se ele realmente teve sua própria "sobremesa", parece que ela estava sendo preparada muito antes do surgimento da própria vida.
