Đường lần đầu tiên được tìm thấy trong vũ trụ - và đây không phải là một phép ẩn dụ đẹp đẽ, mà là kết quả của một quan sát khoa học thực tế. Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đã phát hiện ra erythrose, một loại đường có trong quả mâm xôi trên Trái Đất, trong một đám mây khí và bụi giữa các vì sao - và do đó, lần đầu tiên ghi nhận được một loại đường thực sự bên ngoài Hệ Mặt Trời.
Phát hiện này được thực hiện trong đám mây phân tử G+0.693−0.027, nằm cách Trái Đất khoảng 27.000 năm ánh sáng, gần trung tâm Dải Ngân hà. Các nhà khoa học đã sử dụng kính thiên văn vô tuyến ở Tây Ban Nha và so sánh các tín hiệu phổ với dữ liệu trong phòng thí nghiệm để xác nhận đó chính xác là erythrose.
Tại sao khám phá này lại quan trọng đến vậy? Bởi vì đường không chỉ là nguồn mang lại vị ngọt, mà còn là các phân tử liên quan đến các quá trình sinh hóa cơ bản, bao gồm cả sự hình thành DNA và RNA. Nếu các chất như vậy có thể hình thành trong các đám mây lạnh giữa các vì sao, điều đó có nghĩa là vũ trụ tự sản xuất một phần các «thành phần» mà sau này có thể tạo nên nền tảng của sự sống.
Theo các nhà nghiên cứu, erythrose có thể được hình thành trên bề mặt bụi và băng giữa các vì sao từ các hợp chất hữu cơ đơn giản hơn. Điều này làm cho kịch bản về nguồn gốc vũ trụ của các chất hữu cơ càng trở nên thuyết phục hơn: các chất xây dựng nên sinh học có thể đã tồn tại từ lâu trước khi Trái Đất xuất hiện, sau đó được đưa đến Trái Đất cùng với các sao chổi và tiểu hành tinh.
Vì vậy, vũ trụ bất ngờ hiện ra không chỉ như một không gian lạnh lẽo và trống rỗng, mà còn là một phòng thí nghiệm hóa học khổng lồ. Và nếu nó thực sự có «món tráng miệng» của riêng mình, thì có vẻ như nó đã được chuẩn bị từ rất lâu trước khi sự sống xuất hiện.
