لأول مرة في الفضاء، تم العثور على سكر، وهذه ليست استعارة جميلة، بل نتيجة رصد علمي حقيقي. فقد اكتشفت مجموعة دولية من علماء الفلك في سحابة بين النجوم من الغاز والغبار مادة "الإريثرولوز"، وهو سكر يوجد على الأرض في توت العليق، وبذلك سجلوا لأول مرة سكرًا حقيقيًا خارج النظام الشمسي.
تم هذا الاكتشاف في السحابة الجزيئية G+0.693−0.027، التي تقع على بعد حوالي 27 ألف سنة ضوئية من الأرض، بالقرب من مركز درب التبانة. استخدم العلماء تلسكوبات راديوية في إسبانيا وقارنوا الإشارات الطيفية ببيانات مختبرية لتأكيد أن الأمر يتعلق بالفعل بالإريثرولوز.
لماذا يعد هذا الاكتشاف مهمًا للغاية؟ لأن السكريات ليست مجرد مصدر للمذاق الحلو، بل هي جزيئات مرتبطة بعمليات كيميائية حيوية أساسية، بما في ذلك تكوين الحمض النووي (DNA) والحمض النووي الريبوزي (RNA). وإذا كانت مثل هذه المواد قادرة على التشكل في السحب الباردة بين النجوم، فهذا يعني أن الفضاء نفسه ينتج جزءًا من «المكونات» التي يمكن أن تتشكل منها لاحقًا أسس الحياة.
ووفقًا للباحثين، ربما نشأ الإريثرولوز على سطح الغبار والجليد بين النجوم من مركبات عضوية أبسط. وهذا يجعل سيناريو الأصل الكوني للمواد العضوية أكثر إقناعًا: فالمواد التي تُبنى منها البيولوجيا ربما كانت موجودة قبل وقت طويل من ظهور الأرض، ثم وصلت إليها مع المذنبات والكويكبات.
وهكذا، ظهر الكون فجأة ليس فقط كمساحة باردة وفارغة، بل كمختبر كيميائي عملاق. وإذا كان لديه بالفعل «حلوى» خاصة به، فيبدو أنها كانت تُحضر قبل وقت طويل من ظهور الحياة نفسها.
