अंतरिक्ष में पहली बार चीनी मिली है - और यह कोई सुंदर रूपक नहीं, बल्कि वास्तविक वैज्ञानिक अवलोकन का परिणाम है। खगोलविदों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने गैस और धूल के अंतरतारकीय बादल में एरिथ्रुलोज, एक चीनी जो पृथ्वी पर रास्पबेरी में पाई जाती है, की खोज की है - और इस प्रकार सौर मंडल के बाहर पहली बार वास्तविक चीनी दर्ज की है।
यह खोज G+0.693−0.027 आणविक बादल में की गई थी, जो पृथ्वी से लगभग 27 हजार प्रकाश वर्ष दूर, मिल्की वे के केंद्र के पास स्थित है। वैज्ञानिकों ने स्पेन में रेडियो दूरबीनों का इस्तेमाल किया और पुष्टि करने के लिए कि यह वास्तव में एरिथ्रुलोज था, प्रयोगशाला डेटा के साथ वर्णक्रमीय संकेतों की तुलना की।
यह खोज इतनी महत्वपूर्ण क्यों है? क्योंकि शर्कराएँ केवल मीठे स्वाद का स्रोत नहीं हैं, बल्कि मौलिक जैव रासायनिक प्रक्रियाओं से जुड़े अणु हैं, जिसमें डीएनए और आरएनए का निर्माण भी शामिल है। यदि ऐसे पदार्थ ठंडे अंतरतारकीय बादलों में बन सकते हैं, तो इसका मतलब है कि अंतरिक्ष स्वयं जीवन के आधारों के निर्माण के लिए कुछ 'सामग्री' का उत्पादन कर रहा है।
शोधकर्ताओं के अनुसार, एरिथ्रुलोज सरल कार्बनिक यौगिकों से अंतरतारकीय धूल और बर्फ की सतह पर उत्पन्न हो सकता था। यह कार्बनिक पदार्थों की ब्रह्मांडीय उत्पत्ति के परिदृश्य को और अधिक विश्वसनीय बनाता है: वे पदार्थ जिनसे जीव विज्ञान का निर्माण होता है, पृथ्वी के प्रकट होने से बहुत पहले मौजूद हो सकते थे, और फिर धूमकेतुओं और क्षुद्रग्रहों के साथ उस पर आ सकते थे।
इस प्रकार ब्रह्मांड अप्रत्याशित रूप से केवल ठंडे और खाली स्थान के रूप में ही नहीं, बल्कि एक विशाल रासायनिक प्रयोगशाला के रूप में प्रकट हुआ। और अगर इसका वास्तव में अपना 'मिठाई' थी, तो ऐसा लगता है कि यह जीवन के प्रकट होने से बहुत पहले तैयार हो रही थी।
