শুক্রবার সন্ধ্যায় «ফিলাডেলফিয়া সেভেন্টিসিক্সার্স» ক্লিভল্যান্ডে আসছে শুধু আরেকটি এনবিএ দল হিসেবে নয়। লেব্রন জেমস, যিনি অফসিজনে নিজের শহরে তৃতীয়বার ফেরার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, এখন খেলছেন সেই ক্লাবের হয়ে, যা 8-1 রেকর্ড নিয়ে পূর্বাঞ্চলে শীর্ষে। এনবিএ কাপের এই ম্যাচটি নস্টালজিক কোনো শো নয়, বরং জুলাইয়ে নেওয়া সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল কি না তার পরীক্ষা।
জেমস «ক্যাভালিয়ার্সের» বিকল্পটি গভীরভাবে বিবেচনা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত «ফিলাডেলফিয়ার» সঙ্গে চুক্তি করেন। সেখানে তিনি জোয়েল এমবিড, টাইরেস ম্যাক্সি, জেলেন ব্রাউন এবং নবাগত ভি.জে. এজকম্বের সঙ্গী হন। শুরুর পাঁচে ইতিমধ্যেই 36টি অল-স্টার ম্যাচ এবং ক্যারিয়ারে পাঁচটি এমভিপি খেতাব জমা হয়েছে। শুরুর ফলাফল দেখাচ্ছে, দলটি দ্রুত ভাবের মিল খুঁজে পেয়েছে: নয়টি ম্যাচে «সেভেন্টিসিক্সার্স» আটটি জয় পেয়েছে, আর জেমস গড়ে 15,7 পয়েন্ট, 7,4 রিবাউন্ড এবং 7,4 অ্যাসিস্ট করছেন।
ক্লিভল্যান্ড বা মায়ামির বদলে «ফিলাডেলফিয়ার» পক্ষে সিদ্ধান্তটি ক্রমশ আরও যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে। «ক্যাভালিয়ার্স» এখন চোটের সমস্যায় ভুগছে, আর «সেভেন্টিসিক্সার্স» আক্রমণ ও রক্ষণের ভারসাম্য দেখাচ্ছে। জেমস কিছুটা কম প্রভাবশালী ভূমিকায় গেছেন, কিন্তু এতে তিনি 41 বছর শক্তি ধরে রাখতে পারছেন এবং একই সঙ্গে ফলাফলে প্রভাব রাখছেন। ক্লিভল্যান্ডে যা হতে পারত, যেখানে তিনি আবার মনোযোগের কেন্দ্রে থাকতেন, তার সঙ্গে এই বৈপরীত্য এখনই চোখে পড়ছে।
জেমসের কাছে এটি শুধু নিজের শহরে আরেকটি সফর নয়। 13 বছরের মধ্যে প্রতিপক্ষের জার্সিতে ক্লিভল্যান্ড সফরের সময় গ্যালারি সবসময় আগেই ভরে যেত। এখন আয়োজকদের তথ্য অনুযায়ী, পূর্ণ গ্যালারি নিশ্চিত নয়। সমর্থকরা 2016 সাল এবং চ্যাম্পিয়নশিপের কথা মনে রেখেছেন, কিন্তু এটাও মনে রেখেছেন যে তিনি অন্য একটি দলকে বেছে নিয়েছিলেন। এটি আর নায়কের প্রত্যাবর্তনের গল্প নয়, বরং এমন এক গল্প, যেখানে কিংবদন্তিও একটি নতুন প্রকল্পে ভরসা রাখেন।
উপমাটি সহজ: কল্পনা করুন একজন দক্ষ কারিগর, যিনি সারা জীবন একটি বাড়ি মেরামত করেছেন এবং হঠাৎ নতুন একটি বাড়িতে চলে গেলেন, যেখানে যন্ত্রপাতি আগেই রাখা আছে আর সহকারীরা নিজেদের কাজ জানে। «ফিলাডেলফিয়ায়» জেমস সবকিছু একা টানছেন না, আর এতে দলটিরই লাভ হচ্ছে। প্রথম নয়টি ম্যাচ দেখিয়েছে, এই পদ্ধতি প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত কাজ করছে।
এখন যা ঘটছে, তা কেবল একটি দলের ফলাফলের চেয়ে বেশি কিছু বলে। এনবিএ-তে ক্রমশ নস্টালজিয়া ও আনুগত্য নয়, বরং হিসাব ও পরিবেশই জয়ী হচ্ছে। জেমস, যিনি সবসময় মুহূর্তটি পড়তে জানতেন, আবারও প্রমাণ করছেন যে ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়েও অতীত নয়, ভবিষ্যৎ বেছে নেওয়া যায়। আর আপাতত এই ভবিষ্যৎ খুবই আশাব্যঞ্জক দেখাচ্ছে।
