مساء الجمعة تحلّ «فيلادلفيا 76ers» في كليفلاند لا بوصفها مجرد فريق آخر من فرق الدوري الأميركي لكرة السلة. فليبرون جيمس، الذي رفض في فترة الانتقالات العودة الثالثة إلى مدينته الأم، يلعب الآن لفريق يتصدر الشرق بسجل 8-1. هذه المواجهة ضمن كأس الدوري الأميركي لكرة السلة تبدو لا كعرض حنيني، بل كاختبار لصواب القرار الذي اتُّخذ في يوليو.
لقد درس جيمس خيار «كافالييرز» بجدية، لكنه وقّع في النهاية عقدًا مع «فيلادلفيا». وهناك وجد نفسه في صحبة جويل إمبيد وتايريس ماكسي وجايلين براون والوافد الجديد V.J. إدجكومب. وقد جمع التشكيل الأساسي حتى الآن 36 مشاركة في مباريات كل النجوم وخمسة ألقاب MVP في المسيرة. وتُظهر النتائج المبكرة أن الفريق وجد لغة مشتركة سريعًا: ففي تسع مباريات حقق «76ers» ثمانية انتصارات، ويسجل جيمس في المتوسط 15.7 نقطة و7.4 متابعة و7.4 تمريرة حاسمة.
يبدو الخيار لصالح «فيلادلفيا» بدلًا من كليفلاند أو ميامي منطقيًا على نحو متزايد. فـ«كافالييرز» تعاني الآن من مشكلات الإصابات، بينما يُظهر «76ers» توازنًا بين الهجوم والدفاع. وقد انتقل جيمس إلى دور أقل هيمنة بعض الشيء، لكن ذلك يتيح له الحفاظ على طاقته في عامه 41 مع التأثير في النتيجة في الوقت نفسه. والتباين مع ما كان يمكن أن يكون في كليفلاند، حيث كان سيعود محورًا للاهتمام من جديد، ملحوظ بالفعل الآن.
بالنسبة إلى جيمس، هذه ليست مجرد زيارة أخرى إلى مدينته الأم. فعلى مدى 13 عامًا من الزيارات إلى كليفلاند بقميص فريق آخر، كانت المدرجات تُملأ دائمًا مسبقًا. أما الآن، فبحسب المنظمين، فإن اكتمال الحضور ليس مضمونًا. فالمشجعون يتذكرون عام 2016 واللقب، لكنهم يتذكرون أيضًا أنه فضّل فريقًا آخر. لم تعد هذه حكاية عودة بطل، بل حكاية عن كيف أن حتى الأسطورة تراهن على مشروع جديد.
المقارنة بسيطة: تخيّل حرفيًا شخصًا أمضى حياته كلها في إصلاح منزل واحد ثم انتقل فجأة إلى منزل جديد حيث الأدوات في مكانها جاهزة والمساعدون يعرفون عملهم. في «فيلادلفيا» لا يتحمل جيمس كل شيء وحده، والفريق لا يزيده ذلك إلا فائدة. وقد أظهرت المباريات التسع الأولى أن هذا النهج يعمل أسرع مما كان متوقعًا.
ما يحدث الآن يقول أكثر من مجرد نتيجة فريق واحد. ففي الدوري الأميركي لكرة السلة، ينتصر الحساب والمحيط المناسب على الحنين والولاء على نحو متزايد. وجيمس، الذي عرف دائمًا كيف يقرأ اللحظة، يثبت مرة أخرى أنه حتى في نهاية مسيرته يمكن للمرء أن يختار المستقبل لا الماضي. وطالما أن هذا المستقبل يبدو واعدًا، فإن الحساب يبدو صائبًا.
