週五晚間，費城七六人來到克里夫蘭，並不只是另一支NBA球隊的到訪。詹姆斯在休賽期拒絕了第三次重返家鄉球隊，如今他效力的是以8-1戰績領跑東區的球隊。這場NBA盃的對決，看起來不像一場懷舊秀，而更像是在檢驗七月所做決定的正確性。
詹姆斯曾認真考慮過騎士這個選項，但最終還是與費城簽約。在那裡，他與喬爾·恩比德、泰瑞斯·馬克西、傑倫·布朗以及新秀V.J. 埃奇庫姆並肩作戰。這套先發陣容已累積36次全明星出賽與五座生涯MVP獎盃。初步結果顯示，球隊很快就磨合出了默契：九場比賽中七六人拿下八勝，而詹姆斯場均貢獻15,7分、7,4籃板與7,4助攻。
選擇費城而非克里夫蘭或邁阿密，如今看來愈發合理。騎士目前正遭遇傷病困擾，而七六人則展現出攻守兩端的平衡。詹姆斯轉而承擔略微不那麼主導的角色，但這讓他能在41年生涯中保存體力，同時仍能影響比賽結果。與他在克里夫蘭可能面臨的情況——再次成為萬眾矚目的焦點——之間的對比，現在就已顯而易見。
對詹姆斯而言，這不僅僅是又一次回到的家鄉之旅。在13年身披他隊球衣造訪克里夫蘭的經歷中，看台總是提前坐滿。如今，據主辦方數據顯示，滿場並不保證。球迷記得2016年與那座冠軍，但也記得他選擇了另一支球隊。這已不再是英雄歸來的故事，而是一個關於即便是傳奇人物也會押注全新計畫的故事。
類比很簡單：想像一位工匠，一輩子都在修同一棟房子，卻突然搬進一棟新房子，那裡工具已擺放就位，助手們也各司其職。在費城，詹姆斯不必獨自扛起一切，而球隊因此只會受益。前九場比賽顯示，這種方式奏效的速度比預期更快。
現在發生的一切，所說明的不只是一支球隊的戰績。在NBA，取勝的愈來愈不是懷舊與忠誠，而是算計與環境。一向善於審時度勢的詹姆斯，再一次證明，即便在生涯末期，也可以選擇未來而非過去。而目前看來，這個未來充滿希望。
