Na noite de sexta-feira, o «Philadelphia 76ers» chega a Cleveland não apenas como mais uma equipa da NBA. LeBron James, que no defeso rejeitou um terceiro regresso à cidade natal, joga agora por um clube que lidera o Leste com um registo de 8-1. Este encontro no âmbito da Taça NBA não parece um espetáculo nostálgico, mas sim uma verificação da justeza da decisão tomada em julho.
James considerou seriamente a opção dos «Cavaliers», mas acabou por assinar com o «Philadelphia». Aí ficou na companhia de Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown e do novato V.J. Edgecombe. O cinco inicial já soma 36 participações no All-Star e cinco títulos de MVP na carreira. Os primeiros resultados mostram que a equipa encontrou rapidamente entendimento: em nove jogos, os «76ers» somaram oito vitórias, e James tem médias de 15,7 pontos, 7,4 ressaltos e 7,4 assistências.
A escolha pelo «Philadelphia» em vez de Cleveland ou Miami parece cada vez mais lógica. Os «Cavaliers» atravessam atualmente problemas com lesões, enquanto os «76ers» demonstram equilíbrio entre ataque e defesa. James passou para um papel um pouco menos dominante, mas isso permite-lhe poupar energia aos 41 anos e, ao mesmo tempo, influenciar o resultado. O contraste com o que poderia ter sido em Cleveland, onde voltaria a ser o centro das atenções, já é visível.
Para James, não se trata apenas de mais uma deslocação à cidade natal. Ao longo de 13 anos de visitas a Cleveland com outra camisola, as bancadas estiveram sempre cheias antecipadamente. Agora, segundo os organizadores, a lotação esgotada não está garantida. Os adeptos lembram o ano 2016 e o título, mas também lembram que ele preferiu outra equipa. Já não é a história do regresso de um herói, mas a história de como até uma lenda aposta num projeto novo.
A analogia é simples: imaginem um mestre que passou a vida a reparar uma casa e de repente se mudou para uma nova, onde as ferramentas já estão no lugar e os ajudantes sabem o que fazem. No «Philadelphia», James não carrega tudo sozinho, e a equipa só ganha com isso. Os primeiros nove jogos mostraram que esta abordagem funciona mais depressa do que se esperava.
O que está a acontecer agora diz mais do que o simples resultado de uma equipa. Na NBA, cada vez mais vencem o cálculo e o contexto, e não a nostalgia e a lealdade. James, que sempre soube ler o momento, prova mais uma vez que até no fim da carreira se pode escolher não o passado, mas o futuro. E, por enquanto, esse futuro parece muito promissor.
