Vendredi soir, les « Philadelphia 76ers » arrivent à Cleveland, et pas simplement comme une équipe NBA de plus. LeBron James, qui a refusé cet été un troisième retour dans sa ville natale, évolue désormais pour le club qui domine l'Est avec un bilan de 8-1. Cette rencontre dans le cadre de la NBA Cup ressemble moins à un spectacle nostalgique qu'à une vérification du bien-fondé de la décision prise en juillet.
James a sérieusement envisagé l'option des « Cavaliers », mais a finalement signé avec « Philadelphie ». Il y a rejoint Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown et le rookie V.J. Edgecombe. Le cinq de départ cumule déjà 36 sélections au All-Star Game et cinq titres de MVP en carrière. Les premiers résultats montrent que l'équipe a vite trouvé ses marques : en neuf matchs, les « 76ers » ont remporté huit victoires, et James tourne en moyenne à 15,7 points, 7,4 rebonds et 7,4 passes décisives.
Le choix de « Philadelphie » plutôt que Cleveland ou Miami apparaît de plus en plus logique. Les « Cavaliers » traversent actuellement des problèmes de blessures, tandis que les « 76ers » affichent un équilibre entre attaque et défense. James a adopté un rôle un peu moins dominant, mais cela lui permet de préserver son énergie à 41 ans tout en pesant sur le résultat. Le contraste avec ce qui aurait pu se passer à Cleveland, où il serait redevenu le centre de l'attention, est déjà visible.
Pour James, ce n'est pas un simple déplacement de plus dans sa ville natale. En 13 ans de visites à Cleveland sous un autre maillot, les tribunes ont toujours été remplies d'avance. Aujourd'hui, selon les organisateurs, guichets fermés n'est pas garanti. Les supporters se souviennent de 2016 et du titre, mais ils se souviennent aussi qu'il a préféré une autre équipe. Ce n'est plus l'histoire du retour d'un héros, mais celle de la façon dont même une légende mise sur un projet neuf.
L'analogie est simple : imaginez un artisan qui a passé sa vie à réparer une seule maison et qui s'installe soudain dans une nouvelle, où les outils sont déjà en place et où les assistants connaissent leur métier. À « Philadelphie », James ne porte pas tout seul le fardeau, et l'équipe n'en sort que gagnante. Les neuf premiers matchs ont montré que cette approche fonctionne plus vite que prévu.
Ce qui se passe aujourd'hui dit plus que le simple résultat d'une équipe. En NBA, ce ne sont plus tant la nostalgie et la loyauté qui l'emportent que le calcul et l'entourage. James, qui a toujours su lire le moment, prouve une fois de plus que même en fin de carrière, on peut choisir non pas le passé, mais l'avenir. Et pour l'instant, cet avenir s'annonce prometteur.
