Cuma akşamı Philadelphia 76ers Cleveland'a sıradan bir NBA takımı olarak gelmiyor. Sezon arasında memleketine üçüncü kez dönme fırsatını reddeden LeBron James, şimdi Doğu'da 8-1 derecesiyle liderlik eden kulüpte oynuyor. NBA Kupası kapsamındaki bu karşılaşma nostaljik bir gösteri gibi değil, temmuzda verilen kararın doğruluğunun bir sınavı gibi görünüyor.
James Cavaliers seçeneğini ciddi biçimde değerlendirdi, ama sonunda Philadelphia ile sözleşme imzaladı. Orada Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown ve çaylak V.J. Edgecombe ile aynı takımda buldu kendini. İlk beş, kariyerlerinde toplam 36 All-Star maçı ve beş MVP ödülüne sahip. İlk sonuçlar takımın hızla ortak bir dil bulduğunu gösteriyor: dokuz maçta 76ers sekiz galibiyet aldı ve James maç başına ortalama 15,7 sayı, 7,4 ribaund ve 7,4 asist üretiyor.
Cleveland ya da Miami yerine Philadelphia lehine verilen karar giderek daha mantıklı görünüyor. Cavaliers şu sıralar sakatlık sorunları yaşıyor, 76ers ise hücum ve savunma dengesi sergiliyor. James biraz daha az baskın bir role geçti, ama bu ona 41 yaşında enerjisini koruma ve yine de sonuca etki etme imkânı veriyor. Yeniden ilgi odağı olacağı Cleveland'da yaşanabileceklerle aradaki karşıtlık şimdiden fark ediliyor.
James için bu, memleketine bir başka deplasman ziyareti değil sadece. 13 yıl boyunca Cleveland'a başka bir formayla yaptığı ziyaretlerde tribünler her zaman önceden dolmuştu. Şimdi organizatörlerin verilerine göre tam kapasite garanti değil. Taraftarlar 2016 yılını ve şampiyonluğu hatırlıyor, ama onun başka bir takımı tercih ettiğini de hatırlıyor. Bu artık bir kahramanın dönüşü hikâyesi değil, bir efsanenin bile yeni bir projeye yatırım yapmasının hikâyesi.
Benzetme basit: hayatı boyunca tek bir evi onaran bir ustanın, birdenbire aletlerin yerli yerinde durduğu ve yardımcıların işini bildiği yeni bir eve taşındığını düşünün. Philadelphia'da James her şeyi tek başına sırtlamıyor ve takım bundan yalnızca kazançlı çıkıyor. İlk dokuz maç bu yaklaşımın beklenenden daha hızlı işlediğini gösterdi.
Şu anda yaşananlar tek bir takımın sonucundan daha fazlasını anlatıyor. NBA'de giderek daha sık kazanan nostalji ve sadakat değil, hesap ve çevredir. Anı okumayı her zaman bilen James, kariyerinin sonunda bile geçmişi değil geleceği seçmenin mümkün olduğunu bir kez daha kanıtlıyor. Ve şimdilik bu gelecek umut verici görünüyor.
