Am Freitagabend reist Philadelphia 76ers nach Cleveland – nicht einfach als ein weiteres NBA-Team. LeBron James, der in der Nebensaison eine dritte Rückkehr in seine Heimatstadt abgelehnt hat, spielt nun für einen Klub, der den Osten mit einer Bilanz von 8-1 anführt. Dieses Aufeinandertreffen im Rahmen des NBA Cups wirkt nicht wie eine nostalgische Show, sondern wie eine Prüfung, ob die im Juli getroffene Entscheidung richtig war.
James hat die Option mit den Cavaliers ernsthaft in Betracht gezogen, unterschrieb letztlich aber bei Philadelphia. Dort fand er sich in der Gesellschaft von Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown und dem Neuling V.J. Edgecombe wieder. Die Startaufstellung hat bereits 36 All-Star-Spiele und fünf MVP-Titel in der Karriere gesammelt. Die frühen Ergebnisse zeigen, dass das Team schnell zueinandergefunden hat: In neun Spielen feierten die 76ers acht Siege, und James erzielt im Schnitt 15,7 Punkte, 7,4 Rebounds und 7,4 Assists.
Die Entscheidung für Philadelphia statt Cleveland oder Miami erscheint immer logischer. Die Cavaliers kämpfen derzeit mit Verletzungsproblemen, während die 76ers ein Gleichgewicht zwischen Angriff und Verteidigung zeigen. James hat eine etwas weniger dominante Rolle übernommen, doch das erlaubt ihm, im 41 Lebensjahr Energie zu sparen und dennoch das Ergebnis zu beeinflussen. Der Kontrast zu dem, was in Cleveland möglich gewesen wäre, wo er wieder zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit geworden wäre, ist schon jetzt deutlich.
Für James ist dies nicht einfach ein weiterer Auswärtsauftritt in seiner Heimatstadt. In 13 Jahren der Besuche in Cleveland im fremden Trikot waren die Ränge stets im Voraus gefüllt. Jetzt ist nach Angaben der Organisatoren ein ausverkauftes Haus nicht garantiert. Die Fans erinnern sich an das Jahr 2016 und an die Meisterschaft, aber sie erinnern sich auch daran, dass er ein anderes Team bevorzugt hat. Das ist keine Geschichte über die Rückkehr eines Helden mehr, sondern eine Geschichte darüber, wie selbst eine Legende auf ein frisches Projekt setzt.
Die Analogie ist einfach: Stellen Sie sich einen Handwerker vor, der sein Leben lang ein einziges Haus repariert hat und plötzlich in ein neues zieht, wo die Werkzeuge bereits an ihrem Platz liegen und die Gehilfen ihr Handwerk verstehen. In Philadelphia trägt James nicht alles allein, und das Team profitiert nur davon. Die ersten neun Spiele haben gezeigt, dass dieser Ansatz schneller funktioniert als erwartet.
Was jetzt geschieht, sagt mehr aus als nur das Ergebnis eines einzelnen Teams. In der NBA siegen immer häufiger nicht Nostalgie und Loyalität, sondern Kalkül und Umfeld. James, der den Moment stets zu lesen verstand, beweist einmal mehr, dass man selbst am Ende der Karriere nicht die Vergangenheit, sondern die Zukunft wählen kann. Und noch sieht diese Zukunft vielversprechend aus.
