Tối thứ Sáu, "Philadelphia 76ers" đến Cleveland không chỉ với tư cách một đội bóng NBA thông thường. LeBron James, người đã từ chối lần trở về thứ ba với quê nhà trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, giờ đây khoác áo đội bóng đang dẫn đầu miền Đông với thành tích 8-1. Cuộc chạm trán này trong khuôn khổ NBA Cup không giống một màn trình diễn hoài niệm, mà giống một phép thử cho tính đúng đắn của quyết định đưa ra hồi tháng Bảy.
James đã cân nhắc nghiêm túc phương án "Cavaliers", nhưng cuối cùng ký hợp đồng với "Philadelphia". Ở đó, anh sát cánh cùng Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown và tân binh V.J. Edgecombe. Đội hình xuất phát đã tích lũy 36 trận All-Star và năm danh hiệu MVP trong sự nghiệp. Kết quả ban đầu cho thấy đội bóng nhanh chóng tìm được tiếng nói chung: qua chín trận, "76ers" thắng tám, còn James trung bình ghi 15,7 điểm, 7,4 rebound và 7,4 assist.
Lựa chọn "Philadelphia" thay vì Cleveland hay Miami ngày càng tỏ ra hợp lý. "Cavaliers" hiện đang vật lộn với chấn thương, trong khi "76ers" thể hiện sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự. James đã chuyển sang vai trò ít thống trị hơn một chút, nhưng điều này cho phép anh giữ năng lượng ở tuổi 41 mà vẫn tác động đến kết quả. Sự tương phản với những gì có thể đã xảy ra ở Cleveland, nơi anh sẽ lại trở thành tâm điểm, đã thấy rõ ngay từ bây giờ.
Với James, đây không chỉ là một chuyến làm khách khác về quê nhà. Suốt 13 năm đến Cleveland trong màu áo đội khác, khán đài luôn kín chỗ từ trước. Còn hiện tại, theo ban tổ chức, chưa chắc đã có cảnh chật kín. Người hâm mộ nhớ năm 2016 và chức vô địch, nhưng cũng nhớ rằng anh đã chọn một đội bóng khác. Đây không còn là câu chuyện về sự trở về của người hùng, mà là câu chuyện về việc ngay cả một huyền thoại cũng đặt cược vào một dự án mới.
Phép so sánh thật đơn giản: hãy hình dung một người thợ cả cả đời sửa chữa một ngôi nhà, bỗng chuyển sang ngôi nhà mới, nơi dụng cụ đã bày sẵn và những người phụ việc đều thạo nghề. Ở "Philadelphia", James không phải gánh vác mọi thứ một mình, và đội bóng chỉ có lợi từ điều đó. Chín trận đầu tiên cho thấy cách tiếp cận này hiệu quả nhanh hơn dự kiến.
Điều đang diễn ra hiện nay nói lên nhiều hơn là kết quả của một đội bóng. Tại NBA, ngày càng không phải hoài niệm và lòng trung thành chiến thắng, mà là sự tính toán và môi trường xung quanh. James, người luôn biết đọc thời thế, một lần nữa chứng minh rằng ngay cả ở cuối sự nghiệp, người ta vẫn có thể chọn tương lai thay vì quá khứ. Và hiện tại, tương lai ấy trông đầy hứa hẹn.
