ইউন্নান প্রদেশের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের পাহাড়ে উদ্ভিদবিদরা এক নতুন প্রজাতির ম্যাপলের বর্ণনা দিয়েছেন — Acer wenshanense। এখন পর্যন্ত এটি জানা যায় একটি মাত্র পূর্ণবয়স্ক গাছ থেকে, যার উচ্চতা প্রায় 12 মিটার। গবেষকরা এর আশপাশে কোনো চারা বা অল্পবয়স্ক গাছ খুঁজে পাননি, তাই বিজ্ঞানের জন্য প্রতিটি গাছ এখন অত্যন্ত মূল্যবান।
বর্ণনার পথটি টেনে নিয়েছে এক চতুর্থাংশ শতাব্দী। 2001 সালে দক্ষিণ চীন উদ্ভিদ উদ্যানের (চীনা বিজ্ঞান একাডেমি) উদ্ভিদবিদ ছেন ইউশেং বেইজিংয়ের উদ্ভিদবিদ্যা ইনস্টিটিউটের হার্বেরিয়াম পর্যালোচনা করার সময় ওয়েনশানে সংগৃহীত কয়েকটি ফলধারী নমুনার প্রতি দৃষ্টি আকর্ষণ করেন। পাতাগুলো ও জালিকাকার শিরাবিন্যাস লোফু ম্যাপলের মতো মনে হয়েছিল, কিন্তু পক্ষফলগুলো অস্বাভাবিক ছিল: দুটি পক্ষ ভেতরের দিকে বেঁকে পরস্পরকে ক্রস করছিল। তখন গবেষক উদ্ভিদটিকে একটি পরিচিত প্রজাতির বিশেষ বৈচিত্র্য বলে মনে করেছিলেন। 2019–2020 সালে তিনি ওয়েনশানের উদ্ভিদকুল জরিপের সময় এটি খুঁজেছিলেন, কিন্তু পাননি। মোড় আসে 2024 সালের সেপ্টেম্বরে: ওয়েনশান প্রকৃতি সংরক্ষণের কর্মী হ্য দেমিং, যিনি আগের মাঠকর্মে অংশ নিয়েছিলেন, গাছটি আবার খুঁজে বের করতে ও ফলসহ নমুনা সংগ্রহ করতে সক্ষম হন। ঠিক এই উপকরণগুলোই প্রজাতিটির স্বতন্ত্রতা নিশ্চিত করতে সহায়তা করে।
নতুন ম্যাপলটি নিকটবর্তী প্রজাতি Acer sino-oblongum থেকে কয়েকটি বৈশিষ্ট্যে আলাদা: এর বৃতি দলগুলো খাটো, প্রায় 2,5 মিলিমিটার বনাম প্রায় 4, আর পক্ষফলগুলো আত্মীয় প্রজাতির মতো 70–120 ডিগ্রি কোণে ছড়িয়ে না গিয়ে ভেতরের দিকে বেঁকে থাকে। বর্ণনাসহ গবেষণাপত্রটি 2026 সালের নভেম্বরের শুরুতে Phytotaxa জার্নালে প্রকাশিত হয়। এর লেখকরা হলেন ছেন ইউশেং এবং দক্ষিণ চীন উদ্ভিদ উদ্যান ও ওয়েনশান সংরক্ষণের সহকর্মীরা। বিজ্ঞানীরা প্রজাতিটিকে অত্যন্ত ক্ষুদ্র জনসংখ্যার উদ্ভিদের শ্রেণিতে অন্তর্ভুক্ত করার প্রস্তাব দেন, আর জার্নালে এটিকে চরমভাবে বিপন্ন বলে অভিহিত করা হয়েছে।
ইউন্নানে বিরল ম্যাপল সংরক্ষিত থাকার একমাত্র স্থান ওয়েনশান নয়। 2022 সালে ওয়েনশানের লাওচুনশান সংরক্ষণে ম্যাপলের নতুন জনসংখ্যা পাওয়া যায় — Acer yangbienseযার আগের সন্ধানের ওপর গবেষকরা নির্ভর করেছিলেন। আগে এই প্রজাতিটি কেবল দালি অঞ্চলে জানা ছিল, যেখানে সব গাছ মিলিয়ে প্রায় 746টি ব্যক্তি ছিল। এ ধরনের সন্ধান দেখায় ইউন্নানের বিরল ম্যাপলগুলোর সংখ্যা কত কম এবং প্রতিটি অবস্থান বিবেচনায় নেওয়া কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
সুস্থ চারা উপকরণ পাওয়া গেলে প্রজাতিটির বংশবৃদ্ধি ও পরবর্তীকালে প্রাকৃতিক পরিবেশে রোপণ হবে পরবর্তী পদক্ষেপ।
