Di pegunungan di tenggara Provinsi Yunnan, para ahli botani mendeskripsikan spesies maple baru — Acer wenshanense. Spesies ini untuk sementara hanya diketahui dari satu pohon dewasa setinggi sekitar 12 meter. Baik bibit maupun tanaman muda tidak ditemukan di dekatnya oleh para peneliti, sehingga setiap pohon kini sangat berharga bagi ilmu pengetahuan.
Jalan menuju deskripsinya memakan waktu seperempat abad. Pada tahun 2001, ahli botani Chen Yusheng dari Kebun Raya Tiongkok Selatan (Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok) menelaah herbarium Institut Botani di Beijing dan memperhatikan beberapa spesimen berbuah yang dikoleksi di Wenshan. Daun dan pertulangan jaringnya menyerupai maple Lofu, tetapi sayap buahnya tidak biasa: kedua sayap melengkung ke dalam dan saling menyilang. Saat itu peneliti menganggap tanaman tersebut sebagai varietas khusus dari spesies yang sudah dikenal. Pada tahun 2019–2020 ia mencarinya dalam survei flora Wenshan, tetapi tidak menemukannya. Titik balik terjadi pada September 2024: staf Cagar Alam Wenshan, He Deming, yang ikut serta dalam kerja lapangan sebelumnya, berhasil menemukan kembali pohon itu dan mengoleksi spesimen berbuah. Justru bahan-bahan inilah yang memungkinkan ditegaskannya kemandirian spesies tersebut.
Maple baru ini berbeda dari spesies kerabat dekatnya, Acer sino-oblongum dalam beberapa ciri: kelopak bunganya lebih pendek, sekitar 2,5 milimeter dibandingkan dengan kira-kira 4, dan sayap buahnya tidak menyebar pada sudut 70–120 derajat seperti pada kerabatnya, melainkan melengkung ke dalam. Karya berisi deskripsi ini terbit di jurnal Phytotaxa pada awal November 2026. Para penulisnya adalah Chen Yusheng dan rekan-rekan dari Kebun Raya Tiongkok Selatan serta Cagar Alam Wenshan. Para ilmuwan mengusulkan agar spesies ini dimasukkan ke dalam kategori tumbuhan dengan populasi yang sangat sedikit, dan dalam jurnal tersebut ia disebut sebagai spesies yang terancam kritis.
Wenshan bukan satu-satunya tempat di Yunnan yang masih menyimpan maple langka. Pada tahun 2022, di Cagar Alam Laojunshan di Wenshan ditemukan populasi baru maple Acer yangbiense, yang penemuan-penemuan sebelumnya menjadi landasan para peneliti. Sebelumnya spesies ini hanya dikenal di Kabupaten Dali, tempat seluruh tanamannya berjumlah sekitar 746 individu. Penemuan semacam ini menunjukkan betapa kecilnya populasi maple langka di Yunnan dan betapa pentingnya memperhitungkan setiap lokasi keberadaannya.
Perbanyakan spesies dan penanaman berikutnya di habitat alami akan menjadi langkah selanjutnya, jika berhasil memperoleh bahan tanam yang sehat.
