Di hutan Arunachal Pradesh, di tengah hijaunya pinggir aliran sungai pada ketinggian sekitar 410 meter, para ilmuwan menemukan pohon yang memaksa peninjauan kembali pemahaman tentang seluruh genus tumbuhan. Tumbuhan hijau abadi ini, dengan tinggi hingga tujuh meter dan bunga berwarna krem-kuning yang kelopak dalamnya dihiasi garis-garis ungu, ternyata merupakan perwakilan pertama yang diketahui dari genus Mitrephora yang mampu membawa bunga jantan dan hermafrodit secara bersamaan pada satu individu.
Sebelumnya, semua spesies dari genus ini, yang tersebar di daerah tropis Asia Selatan dan Tenggara serta Australia, dianggap memiliki jenis kelamin terpisah atau hermafrodit secara ketat. Penemuan baru ini, Mitrephora rashmiae, menunjukkan strategi yang dikenal sebagai andromonoecy. Pendekatan ini memungkinkan tumbuhan untuk bereaksi secara fleksibel terhadap kondisi penyerbukan, yang sangat berharga dalam kondisi terbatasnya jumlah penyerbuk. Penemuan ini dideskripsikan dalam jurnal Feddes Repertorium berdasarkan ekspedisi antara Daporijo dan Taliha di distrik Upper Subansiri.
Hingga saat ini, hanya dua spesies Mitrephora yang diketahui di hotspot keanekaragaman hayati Himalaya. Pohon baru ini menjadi yang kedua, memperluas kisaran genus dan menunjukkan betapa sedikitnya bahkan area yang relatif dapat diakses di timur laut India telah dipelajari. Para peneliti Navendu Page, Shivam Kishwan, dan Tejas Thackeray menekankan: meskipun ada pekerjaan botani selama puluhan tahun, wilayah ini terus memberikan kejutan.
Sejauh ini, baru satu individu yang ditemukan, sehingga spesies ini diberi status sementara Data Deficient. Para ilmuwan mencatat perlunya pencarian lebih lanjut untuk memahami apakah populasi lain masih ada. Pohon ini berbeda dari kerabat terdekatnya dengan daun yang lebih besar, jumlah bunga yang lebih banyak dalam satu tandan, dan ciri-ciri buahnya. Nama Mitrephora rashmiae diberikan untuk menghormati Rashmi Thackeray atas kontribusinya dalam menumbuhkan minat pada alam dan mendukung penelitian.
Penemuan ini menimbulkan pertanyaan penting tentang pelestarian habitat. Hutan Arunachal Pradesh berada di bawah tekanan aktivitas ekonomi, dan hilangnya bahkan satu spesies sebelum dipelajari sepenuhnya berarti hilangnya potensi pengetahuan tentang mekanisme adaptasi. Seperti pepatah lama mengatakan, "kecil tapi berharga" – di sini ini tidak mengacu pada ukuran, tetapi pada keunikan solusi biologis.
Tampaknya, penemuan semacam itu mengingatkan kita bahwa alam belum sepenuhnya terungkap oleh peta dan klasifikasi kita. Setiap pohon baru dengan strategi reproduksi yang tidak terduga adalah undangan untuk lebih cermat mengamati apa yang tumbuh di sekitar kita, dan untuk melindungi wilayah tempat kejutan serupa mungkin masih tersembunyi.
