Di Surrey, di tengah perbukitan dan hutan, tersembunyi pulau-pulau kecil padang semak—salah satu habitat paling langka dan rentan di Inggris. Meskipun hanya menempati kurang dari satu persen wilayahnya, area ini menopang ekosistem yang unik dan sangat kompleks: menjadi rumah bagi ratusan spesies serangga, burung, dan tumbuhan, banyak di antaranya tidak ditemukan di tempat lain di Bumi.
Namun, memetakan area ini menggunakan metode tradisional hampir mustahil—setidaknya untuk saat ini. Menjelajahi setiap petak secara langsung, terutama karena areanya terfragmentasi dan tersembunyi di antara vegetasi lain, akan membutuhkan biaya waktu dan uang yang sangat besar.
Para peneliti dari Universitas Surrey—khususnya Profesor Richard Murphy dan Dr. Ana Andries dari Pusat Ekologi dan Pembangunan Berkelanjutan—bersama dengan Surrey Wildlife Trust, Buglife, dan Painshill Park Trust, memutuskan untuk mencoba pendekatan yang sama sekali berbeda. Mereka menggabungkan apa yang tersedia bagi setiap orang dan algoritma canggih secara bersamaan: ponsel sukarelawan dan citra satelit resolusi tinggi.
Ilmuwan warga yang terlatih melakukan ratusan survei di dua lokasi kunci—Chobham Common dan Puttenham Common—menggunakan aplikasi seluler khusus, untuk merekam tanda-tanda keberadaan padang semak. Lebih dari 250 sukarelawan menyelesaikan lebih dari 1.000 survei, mengumpulkan data yang menjadi dasar untuk pembelajaran mesin. Algoritma kemudian menganalisis observasi ini bersama dengan citra satelit, informasi tentang tanah, dan topografi.
Hasilnya melampaui semua harapan: model tersebut menghasilkan peta dengan resolusi hanya tiga meter—sangat akurat sehingga fragmen padang semak mikroskopis pun dapat terlihat, yang biasanya terlewatkan dalam survei nasional. Pendekatan semacam ini tidak hanya mempercepat dan menekan biaya pemetaan, tetapi juga mengubah masyarakat biasa menjadi partisipan aktif dalam sains, dan observasi mereka menjadi kontribusi berharga bagi konservasi alam.
Metodologi ini telah membuktikan universalitasnya: berhasil diterapkan untuk memetakan padang rumput kapur Surrey yang terfragmentasi, yang ternyata juga langka dan sama pentingnya. Hasil penelitian, yang dipublikasikan dalam jurnal People and Nature, membuka jalan bagi pembaruan data secara teratur di seluruh negeri dan di luar batasnya.
Proyek Space4Nature telah mendapatkan pengakuan di tingkat internasional—pada November 2025, Inggris memperkenalkannya sebagai model inovasi berorientasi lingkungan di konferensi iklim COP30. Ini berarti sudut-sudut tersembunyi alam tidak lagi tidak terlihat oleh sains. Dan ketika mereka terlihat, mereka dapat diselamatkan.
