在薩里郡，群山與森林之中，隱藏著一塊塊小小的石楠荒原，這是英國最稀有且脆弱的棲息地之一。這些荒原面積不到全國的百分之一，卻承載著獨特而極為複雜的生態系統：數百種昆蟲、鳥類和植物在此棲息，其中許多物種在地球上其他地方都找不到。
然而，透過傳統方法繪製這些區域的地圖幾乎是不可能的事，至少目前是如此。由於這些荒原碎片化且隱藏在其他植被之中，徒步走訪每一塊區域，將需要耗費無法承受的時間和金錢成本。
薩里大學的研究人員，特別是生態與永續發展中心的理查德·墨菲教授和安娜·安德里亞斯博士，他們與薩里野生動物信託基金、Buglife組織以及潘希爾公園信託基金會合作，決定嘗試一種截然不同的方法。他們將每個人都能接觸到的事物，與強大的演算法同時結合，即志工手中的手機和高解析度衛星影像。
經過培訓的公民科學家在喬布漢姆荒原和普特南荒原這兩個關鍵區域進行了數百次調查，他們使用專門的行動應用程式，記錄石楠荒原的特徵。
超過250名志工完成了超過1000次的調查，收集到的數據成為機器學習的基礎。演算法結合這些觀察結果進行分析，同時納入衛星影像、土壤資訊以及地形數據。
結果超出了所有人的預期：該模型生成了一張解析度僅三公尺的地圖，精確到甚至可以辨識出國家級調查中會遺漏的微小荒原碎片。這種方法不僅加快並降低了繪圖成本，它還將普通民眾轉變為積極的科學參與者，而他們的觀察則成為了自然保育的寶貴貢獻。
這項方法已經證明了其普遍適用性：它已成功應用於繪製薩里郡碎片化的白堊草地地圖，這些草地同樣稀有且重要。這項發表在《人與自然》(People and Nature) 期刊上的研究成果，為全國乃至全球的數據定期更新開闢了道路。
Space4Nature專案已經獲得國際認可，英國將於2025年11月在COP30氣候峰會上，將其作為一項以生態為導向的創新模式進行展示。這意味著那些隱藏的自然角落不再對科學隱而不見。當它們被看見時，就能被拯救。
