В Суррее, среди холмов и лесов, спрятаны крошечные острова вересковых пустошей — одного из самых редких и уязвимых местообитаний Британии. Они занимают менее одного процента её территории, но именно они держат на себе уникальную и необычайно сложную экосистему: здесь живут сотни видов насекомых, птиц и растений, многие из которых не встречаются больше нигде на планете. Вот только картировать эти земли традиционными методами практически невозможно — пока что. Обойти каждый участок пешком, когда они фрагментированы и спрятаны среди другой растительности, требует непосильных затрат времени и денег.
Исследователи из Университета Суррея — в частности, профессор Ричард Мёрфи и доктор Ана Андриес из Центра экологии и устойчивого развития — вместе с Surrey Wildlife Trust, Buglife и Painshill Park Trust решили опробовать совершенно другой подход. Они объединили то, что доступно каждому и каждому могущественному алгоритму одновременно: телефоны волонтёров в руках и спутниковые снимки высокого разрешения. Обученные гражданские учёные провели сотни обследований на двух ключевых участках — Чобхэм-Коммон и Путнем-Коммон — с помощью специального мобильного приложения, фиксируя признаки пустошей. Более 250 добровольцев выполнили свыше 1000 опросов, собрав данные, которые стали основой для машинного обучения. Алгоритмы анализировали эти наблюдения вместе со спутниковыми снимками, информацией о почвах и рельефе местности.
Результаты превзошли все ожидания: модель выдала карту с разрешением всего три метра — настолько точную, что можно разглядеть даже микроскопические фрагменты пустошей, которые пропускают национальные обзоры. Такой подход не только ускоряет и удешевляет картирование: он превращает обычных людей в активных участников науки, а их наблюдения — в ценный вклад в охрану природы.
Методика уже доказала свою универсальность: её успешно применили для картирования фрагментированных меловых лугов Суррея, которые оказались столь же редкими и столь же важными. Результаты исследования, опубликованные в журнале People and Nature, открывают путь к регулярному обновлению данных по всей стране и за её пределами. Проект Space4Nature уже получил признание на международном уровне — в ноябре 2025 года Великобритания представила его в качестве модели экологически ориентированной инновации на климатической конференции COP30. Это означает, что скрытые уголки природы перестают быть невидимыми для науки. И когда их видно, их можно спасать.
