Tại Surrey, giữa những ngọn đồi và cánh rừng, ẩn mình là các 'hòn đảo' nhỏ của vùng đất hoang thạch thảo – một trong những môi trường sống quý hiếm và dễ tổn thương nhất ở Anh.
Mặc dù chỉ chiếm chưa đến một phần trăm diện tích quốc gia, nhưng chính những vùng đất này lại duy trì một hệ sinh thái độc đáo và vô cùng phức tạp, nơi sinh sống của hàng trăm loài côn trùng, chim và thực vật, nhiều loài trong số đó không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác trên hành tinh.
Tuy nhiên, việc lập bản đồ các vùng đất này bằng phương pháp truyền thống gần như là điều không thể — ít nhất là cho đến nay.
Việc đi bộ qua từng mảnh đất hoang bị phân mảnh và ẩn mình giữa các thảm thực vật khác đòi hỏi một lượng lớn thời gian và chi phí không hề nhỏ.
Các nhà nghiên cứu từ Đại học Surrey – cụ thể là Giáo sư Richard Murphy và Tiến sĩ Ana Andries từ Trung tâm Môi trường và Phát triển Bền vững – cùng với Surrey Wildlife Trust, Buglife và Painshill Park Trust, đã quyết định thử một phương pháp tiếp cận hoàn toàn khác.
Họ kết hợp những gì dễ tiếp cận với mọi người và cả các thuật toán mạnh mẽ: điện thoại trong tay các tình nguyện viên và hình ảnh vệ tinh độ phân giải cao.
Các nhà khoa học công dân đã được đào tạo đã tiến hành hàng trăm cuộc khảo sát tại hai khu vực trọng điểm là Chobham Common và Puttenham Common, sử dụng một ứng dụng di động đặc biệt để ghi nhận các dấu hiệu của vùng đất hoang.
Hơn 250 tình nguyện viên đã hoàn thành hơn 1.000 cuộc khảo sát, thu thập dữ liệu làm nền tảng cho việc học máy. Các thuật toán sau đó đã phân tích những quan sát này cùng với hình ảnh vệ tinh, thông tin về đất và địa hình.
Kết quả đã vượt mọi mong đợi: mô hình tạo ra bản đồ với độ phân giải chỉ ba mét – đủ chính xác để có thể nhìn thấy ngay cả những mảnh đất hoang nhỏ li ti mà các cuộc khảo sát quốc gia thường bỏ sót.
Cách tiếp cận này không chỉ giúp việc lập bản đồ nhanh hơn và rẻ hơn mà còn biến những người bình thường thành những nhà khoa học tích cực, biến những quan sát của họ thành đóng góp quý giá cho công tác bảo tồn thiên nhiên.
Phương pháp này đã chứng minh tính đa dụng của mình: nó đã được áp dụng thành công để lập bản đồ các đồng cỏ phấn trắng bị phân mảnh ở Surrey, vốn cũng rất hiếm và quan trọng không kém.
Kết quả nghiên cứu, được công bố trên tạp chí People and Nature, mở ra con đường cho việc cập nhật dữ liệu thường xuyên trên khắp cả nước và xa hơn nữa.
Dự án Space4Nature đã nhận được sự công nhận quốc tế – vào tháng 11 năm 2025, Vương quốc Anh đã giới thiệu dự án này như một mô hình đổi mới hướng tới môi trường tại hội nghị khí hậu COP30.
Điều này có nghĩa là các góc khuất của thiên nhiên không còn vô hình đối với khoa học; và khi chúng được nhìn thấy, chúng có thể được bảo vệ.
