अरुणाचल प्रदेश के जंगलों में, एक नाले के पास घनी हरियाली के बीच, लगभग 410 मीटर की ऊंचाई पर, वैज्ञानिकों ने एक ऐसा पेड़ खोजा है जिसने पौधों के एक पूरे वंश के बारे में हमारी समझ को फिर से परिभाषित करने के लिए मजबूर कर दिया है। यह सात मीटर तक ऊंचा, सदाबहार पौधा, जिसके मलाईदार-पीले फूल हैं, जिनके आंतरिक पंखुड़ियों पर बैंगनी धारियाँ हैं, मिट्रेफोरा वंश का पहला ज्ञात प्रतिनिधि बन गया है जो एक ही नमूने पर एक साथ नर और उभयलिंगी फूल धारण करने में सक्षम है।
पहले, इस वंश की सभी प्रजातियां, जो दक्षिण और दक्षिण पूर्व एशिया और ऑस्ट्रेलिया के उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में फैली हुई हैं, को सख्ती से एकलिंगी या उभयलिंगी माना जाता था। नई खोज - मिट्रेफोरा रश्मियाई - एंड्रोमोनेसिया के रूप में जानी जाने वाली एक रणनीति का प्रदर्शन करती है। यह दृष्टिकोण पौधे को परागण की स्थितियों पर लचीले ढंग से प्रतिक्रिया करने की अनुमति देता है, जो परागणकों की सीमित संख्या की स्थितियों में विशेष रूप से मूल्यवान है। खोज को ऊपरी सुबनसिरी जिले में डापोरिजो और तलिहा के बीच अभियानों के परिणामस्वरूप फेडडेस रेपरटोरियम नामक पत्रिका में वर्णित किया गया है।
अब तक, हिमालयी जैव विविधता हॉटस्पॉट में केवल दो मिट्रेफोरा प्रजातियां ज्ञात थीं। नया पेड़ दूसरा बन गया, जिसने वंश के दायरे का विस्तार किया और दिखाया कि पूर्वोत्तर भारत के अपेक्षाकृत सुलभ हिस्सों का भी कितना कम अध्ययन किया गया है। शोधकर्ताओं नवीनेंदु पैज, शिवम किशन और तेजस ठाकरे इस बात पर जोर देते हैं: दशकों के वानस्पतिक कार्यों के बावजूद, यह क्षेत्र आश्चर्यचकित करना जारी रखता है।
अब तक केवल एक ही नमूना पाया गया है, इसलिए प्रजाति को एक पूर्ववर्ती स्थिति 'डेटा डेफिसिएंट' (Data Deficient) दी गई है। वैज्ञानिकों का कहना है कि अन्य आबादी बची है या नहीं, यह समझने के लिए अतिरिक्त खोज की आवश्यकता है। यह वृक्ष अपने करीबी रिश्तेदारों से बड़े पत्तों, पुष्पक्रम में अधिक फूलों की संख्या और फलों की विशेषताओं के कारण भिन्न है। मिट्रेफोरा रश्मियाई नाम रश्मि ठाकरे के सम्मान में प्रकृति में रुचि जगाने और शोध का समर्थन करने में उनके योगदान के लिए दिया गया है।
यह खोज संरक्षण के आवास के महत्वपूर्ण प्रश्न उठाती है। अरुणाचल प्रदेश के जंगल आर्थिक गतिविधियों के दबाव में हैं, और किसी प्रजाति के पूरी तरह से अध्ययन किए जाने से पहले उसका एक भी प्रजाति का नुकसान संभावित अनुकूलन तंत्र के बारे में ज्ञान का नुकसान है। जैसा कि पुरानी कहावत है, 'छोटा है पर कीमती है' - यहां यह आकार के बारे में नहीं, बल्कि जैविक समाधान की विशिष्टता के बारे में है।
स्पष्ट रूप से, इस तरह की खोजें हमें याद दिलाती हैं कि प्रकृति हमारे नक्शों और वर्गीकरणों से समाप्त नहीं हुई है। प्रत्येक नया पेड़, एक अप्रत्याशित प्रजनन रणनीति के साथ, हमें अपने आस-पास उगने वाली चीजों को अधिक ध्यान से देखने और उन क्षेत्रों की रक्षा करने का निमंत्रण है जहाँ ऐसे आश्चर्य अभी भी छिपे हो सकते हैं।
