दक्षिण-पश्चिमी चीन के ऊंचे पहाड़ी दर्रों — सिचुआन और युन्नान में — एक मामूली सा फूल उगता है जिसे सैक्सिफ्रेगा कैंडेलब्रम के नाम से जाना जाता है। 2500-3300 मीटर की ऊंचाई पर, यह छोटे लाल रंग के बालों से ढके पीले फूलों के गुच्छे बनाता है। लंबे समय तक ऐसा प्रतीत होता था कि यह केवल सूखने या अवांछित कीड़ों से बचाव का एक साधन है। लेकिन नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित एक नए अध्ययन ने इसके वास्तविक उद्देश्य का खुलासा किया है: यह पौधा अल्पाइन बंजरपन की अत्यधिक परिस्थितियों में सक्रिय रूप से शिकार को आकर्षित करता है, पकड़ता है और पचाता है।
कुनमिंग इंस्टीट्यूट ऑफ बॉटनी (चाइनीज एकेडमी ऑफ साइंसेज) के हान सन के नेतृत्व में वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने वास्तव में एक जासूसी जांच की। उन्होंने क्षेत्र प्रयोगों में जीवित पौधों को कीड़े पकड़ते हुए देखा। फिर उन्होंने पूरे 128 वर्षों — 1888 से 2016 तक — के हर्बेरियम नमूनों का अध्ययन किया। विश्लेषण किए गए 45 नमूनों में से 43 में शिकार के निशान थे: छोटे काटने वाले मच्छर बालों में फंसे हुए पाए गए। परिपक्व पौधे औसतन एक साथ 71 कीड़ों को पकड़े हुए थे। यह पौधा फूलों की एक गंध छोड़ता है जो कीड़ों को आकर्षित करती है, लेकिन बड़े परागणकर्ता — मक्खियां और मधुमक्खियां — खतरे को समझते हुए दूर रहते हैं।
माइक्रोस्कोप के नीचे, वैज्ञानिकों ने बालों पर फॉस्फेटेज एंजाइम पाया, जो कार्बनिक पदार्थों को तोड़ता है और सभी मांसाहारी पौधों में मौजूद होता है। इसके बाद, शोधकर्ताओं ने एक निर्णायक प्रयोग किया: उन्होंने पौधे को दुर्लभ नाइट्रोजन आइसोटोप (15N) से चिह्नित फलों की मक्खियाँ खिलाईं। दो सप्ताह के बाद, मक्खियों से प्राप्त नाइट्रोजन पौधे के ऊतकों में, विशेष रूप से फूलों में पाया गया। ऐसे बालों के बिना नियंत्रण वाले पौधों और फूल न देने वाले सैक्सिफ्रेज ने ऐसा कुछ भी प्रदर्शित नहीं किया। यह एक अकाट्य प्रमाण था।
यह खोज चार्ल्स डार्विन की उस परिकल्पना की शानदार पुष्टि करती है, जिसे उन्होंने 1875 में अपनी पुस्तक
