দক্ষিণ-পশ্চিম চীনের উচ্চভূমি অঞ্চলের পাথুরে ফাটলে — সিচুয়ান এবং ইউনান প্রদেশে — একটি অখ্যাত ফুল জন্মায়, যার নাম ক্যান্ডেলব্রা স্যাক্সিফ্রেজ (Saxifraga candelabrum)। ২৫০০ থেকে ৩৩০০ মিটার উচ্চতায়, এটি ক্ষুদ্র লালচে লোমে আবৃত হলুদ ফুলের গুচ্ছ তৈরি করে।
দীর্ঘদিন ধরে মনে করা হতো, এই লোমগুলি কেবল শুষ্কতা বা অবাঞ্ছিত পোকামাকড় থেকে সুরক্ষা প্রদান করে। কিন্তু নেচার কমিউনিকেশনস-এ প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণা এর আসল উদ্দেশ্য উন্মোচন করেছে: চরম আলপাইন পরিবেশে শিকারের মাধ্যমে উদ্ভিদটি সক্রিয়ভাবে শিকার ধরে, ফাঁদে ফেলে এবং হজম করে।
কুনমিং ইনস্টিটিউট অফ বোটানি (চাইনিজ অ্যাকাডেমি অফ সায়েন্সেস)-এর হান সান-এর নেতৃত্বে এক আন্তর্জাতিক গবেষক দল একটি সত্যিকার গোয়েন্দা তদন্ত পরিচালনা করে। মাঠ পর্যায়ের পরীক্ষায় তারা পোকামাকড় ধরতে থাকা জীবন্ত গাছপালা পর্যবেক্ষণ করেন। এরপর তারা ১৮৮৮ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত, অর্থাৎ দীর্ঘ ১২৮ বছরের হার্বেরিয়াম নমুনা পরীক্ষা করেন।
পর্যবেক্ষণ করা ৪৫টি নমুনার মধ্যে ৪৩টিতেই শিকারের চিহ্ন ছিল: ক্ষুদ্র কামড় দেওয়া মশা লোমগুলিতে আটকে ছিল। পূর্ণ বয়স্ক গাছগুলি গড়ে একবারে ৭১টি পোকামাকড় ধরে রাখতে পারতো। উদ্ভিদটি এমন একটি ফুলের সুগন্ধ নির্গত করে যা পোকামাকড়কে আকর্ষণ করে, তবে বড় পরাগরেণু বহনকারী পোকা যেমন মাছি ও মৌমাছিরা বিপদ বুঝে যেন দূরে থাকে।
মাইক্রোস্কোপের নিচে বিজ্ঞানীরা লোমগুলিতে ফসফাটেজ নামক একটি এনজাইম খুঁজে পান, যা জৈব পদার্থকে ভেঙে দেয় এবং যা সমস্ত মাংসাশী উদ্ভিদে বিদ্যমান। এরপর গবেষকরা একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা চালান: তারা উদ্ভিদকে বিরল নাইট্রোজেন আইসোটোপ (15N) দ্বারা চিহ্নিত ফল মাছি খাওয়ায়। দুই সপ্তাহ পর, মাছির নাইট্রোজেন উদ্ভিদের টিস্যুতে, বিশেষ করে ফুলগুলিতে, সনাক্ত করা যায়।
এমন লোমহীন নিয়ন্ত্রিত উদ্ভিদ এবং ফুলহীন পাথরভাঙা গাছগুলিতে এমন কিছুই দেখা যায়নি। এটি ছিল একটি অকাট্য প্রমাণ।
এই আবিষ্কার ১৮৭৫ সালে চার্লস ডারউইন তার "ইনসেক্টিভোরাস প্ল্যান্টস" (Insectivorous Plants) বইয়ে উত্থাপিত অনুমানকে উজ্জ্বলভাবে নিশ্চিত করে। তিনি অনুমান করেছিলেন যে কিছু প্রজাতির স্যাক্সিফ্রেজ — যেমন স্যাক্সিফ্রেজ রোটুন্ডিফোলিয়া (Saxifraga rotundifolia) এবং এস. আমব্রোসা (S. umbrosa) — মাংসাশী হতে পারে, তবে তার নিজস্ব পরীক্ষা-নিরীক্ষা কেবল সন্দেহ সৃষ্টি করেছিল, কোনো প্রমাণ দেয়নি।
এখন, প্রায় ১৫০ বছর পর, জেনেটিক বিশ্লেষণ একটি আশ্চর্যজনক মিল দেখিয়েছে: স্যাক্সিফ্রেজ ক্যান্ডেলব্রাম (Saxifraga candelabrum)-এর শিকারি হওয়ার জন্য দায়ী প্রধান জিনগুলি সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিবারের অন্যান্য পরিচিত মাংসাশী উদ্ভিদের জিনগুলির সাথে মিলে যায়। এটি সমান্তরাল বিবর্তন — যখন ক্ষুধা এবং অভাব উভয় দিক থেকে চাপ সৃষ্টি করেছিল, তখন একই প্রক্রিয়া বিভিন্ন ফুলের বংশে স্বাধীনভাবে বিকশিত হয়েছিল।
উদ্ভিদটির আবাসস্থল ব্যাখ্যা করে যে কেন এটি এমন একটি অস্বাভাবিক খাদ্যাভ্যাস গড়ে তুলেছে। পাথরভাঙা কিঙ্গাই-তিব্বত মালভূমি এবং হেংদুয়ান পর্বতমালার নাইট্রোজেন-ঘাটতিযুক্ত শিলাগুলিতে জন্মায়, যেখানে মাটিতে প্রায় কোনও খনিজ পুষ্টি উপাদান নেই।
এখানে পোকামাকড় থেকে পাওয়া অতিরিক্ত নাইট্রোজেন কেবল একটি সুবিধা নয় — এটি বেঁচে থাকার প্রশ্ন, যা উদ্ভিদকে দ্রুত বৃদ্ধি পেতে এবং আরও বেশি বীজ উৎপাদন করতে সাহায্য করে। উপরন্তু, শিকার প্রজননে একেবারেই বাধা দেয় না: বড় উপকারী পরাগরেণু বহনকারী পোকাগুলি খুব কমই ফাঁদে পড়ে, আর যদি পড়েও, তবে একটি অণুজীবের আকারের তুলনায় বিশাল এই উদ্ভিদ সেগুলোকে সহজে সামলে নিতে পারে।
এই আবিষ্কার সপুষ্পক উদ্ভিদের মধ্যে মাংসাশীতার বিস্তার সম্পর্কে আমাদের ধারণাকে পাল্টে দেয়। এখন পর্যন্ত মনে করা হতো, পৃথিবীতে প্রায় ৮৩০ প্রজাতির প্রকৃত শিকারি উদ্ভিদ রয়েছে, যা ১৩-১৪টি পরিবারে কেন্দ্রীভূত (প্রধানত ব্ল্যাডারওয়ার্ট এবং সান্ডিউ)। এখন এটি স্পষ্ট যে এই প্রক্রিয়াটি যতটা অনুমান করা হয়েছিল তার চেয়ে অনেক বেশি প্রাচীন এবং বিস্তৃত হতে পারে।
উচ্চভূমি এবং জলাভূমির অনেক "সাধারণ" উদ্ভিদও সম্ভবত একই ধরনের, তবে কম লক্ষণীয় শিকার কৌশল ব্যবহার করে। পাহাড় এবং জলাভূমিতে নতুন অনুসন্ধান আরও কয়েক ডজন বা শত শত প্রজাতি উন্মোচন করতে পারে, যারা এখনও তাদের বিনয়ী চেহারার আড়ালে তাদের মাংসাশী প্রকৃতি লুকিয়ে রেখেছে।
