जिस दुनिया में जलवायु परिवर्तन पौधों की अनुकूलन क्षमता से कहीं अधिक तेजी से हो रहा है, वहां लाखों वर्षों से अस्तित्व में रहे प्राचीन समूहों पर ध्यान देना विशेष महत्व रखता है। टेनेसी विश्वविद्यालय के एक युवा वैज्ञानिक को एक प्रतिष्ठित पुरस्कार मिला है, जो पौधों के जीवित रहने के रहस्यों को गहराई से समझने में मदद करेगा।
इकोलॉजी और इवोल्यूशनरी बायोलॉजी विभाग के असिस्टेंट प्रोफेसर जैकब सुइसा को ओक रिज एसोसिएटेड यूनिवर्सिटीज की ओर से 'राल्फ ई. पो जूनियर फैकल्टी एनहांसमेंट अवार्ड' (Ralph E. Powe Junior Faculty Enhancement Award) प्रदान किया गया है। पांच हजार डॉलर की यह राशि, कॉलेज के मैचिंग फंड के सहयोग से, फर्न के संवहनी तंत्र के विकास के अध्ययन के लिए उपयोग की जाएगी। यह शोध विश्वविद्यालय के नए एक्स-रे माइक्रोस्कोप और छवियों के विश्लेषण के लिए मशीन लर्निंग तकनीकों पर आधारित है।
सुइसा यह शोध कर रहे हैं कि विकास की प्रक्रिया पौधों में नए रूपों और कार्यों के उद्भव को कैसे प्रभावित करती है। फर्न, जिनके पूर्वज डेवोनियन काल से मौजूद हैं, एक आदर्श मॉडल हैं: उनका संवहनी तंत्र — जो पानी और पोषक तत्वों को ले जाने वाली नलिकाओं का एक जाल है — ऐसी परिस्थितियों में विकसित हुआ जो आज से काफी भिन्न थीं। इन परिवर्तनों को समझना यह स्पष्ट करने में मदद करता है कि क्यों कुछ प्रजातियां जीवित रहीं और अन्य लुप्त हो गईं।
इस शोध का व्यावहारिक पक्ष स्पष्ट है। जब किसी पौधे का संवहनी तंत्र क्षतिग्रस्त होता है, तो उसके अस्तित्व पर गंभीर संकट मंडराने लगता है। इस बारे में जानकारी कि यह तंत्र कैसे विकसित हो सकता है, जलवायु परिवर्तन और सूखे के प्रति सहनशील फसलों को तैयार करने और जंगली प्रजातियों की उत्तरजीविता का आकलन करने में सहायक होगी। इसके अलावा, नए लक्षणों के विकास पर शोध सामान्य रूप से विकासवादी मॉडल तैयार करने में योगदान देता है।
सुइसा एक विशेषज्ञ वनस्पतिशास्त्री हैं जो सुदूर अतीत और वैश्विक परिवर्तनों के संदर्भ में पादप विकास का अध्ययन करते हैं। वह विश्वविद्यालय के हर्बेरियम में फर्न संग्रह के क्यूरेटर हैं और 'लेट्स बोटनाइज' (Let’s Botanize) नामक एक शैक्षिक गैर-लाभकारी संस्था का संचालन करते हैं, जिसका लक्ष्य पौधों के प्रति जागरूकता बढ़ाकर जैव विविधता और जलवायु संकट का सामना करना है।
पो (Powe) पुरस्कार उन युवा सहायक प्रोफेसरों को दिया जाता है जिन्हें टेन्योर-ट्रैक पर दो साल से कम समय हुआ है। यह सम्मान शोधकर्ता की क्षमता को पहचान देता है और साथ ही कॉलेज ऑफ आर्ट्स एंड साइंसेज के शोध नवाचार के मिशन को आगे बढ़ाता है। ऐसे समय में जब पौधे खाद्य श्रृंखला का आधार हैं और वैश्विक जलवायु को नियंत्रित करते हैं, इन परियोजनाओं का समर्थन करना पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिरता के लिए एक निवेश है।
प्राचीन उत्तरजीविता तंत्रों का अध्ययन करने वाले युवा वैज्ञानिकों को मिलने वाला यह सहयोग भविष्य की परिस्थितियों में पौधों के अनुकूलन का सटीक पूर्वानुमान लगाने और पृथ्वी की हरियाली को बचाने के लिए व्यावहारिक समाधान प्रदान करता है।
