В мире, где климат меняется быстрее, чем успевают адаптироваться многие растения, внимание к древним группам, пережившим миллионы лет, приобретает особый смысл. В Университете Теннесси молодой учёный получил престижную премию, которая позволит глубже заглянуть в механизмы, определяющие выживание флоры.
Ассистент-профессор Джейкоб Суисса из отдела экологии и эволюционной биологии удостоен премии Ralph E. Powe Junior Faculty Enhancement Award от Oak Ridge Associated Universities. Сумма в пять тысяч долларов, дополненная matching-фондом колледжа, направлена на изучение эволюции сосудистой системы папоротников. Исследование опирается на новый рентгеновский микроскоп университета и методы машинного обучения для анализа изображений.
Суисса ставит вопрос, как развитие влияет на появление новых форм и функций у растений. Папоротники, чьи предки существовали ещё в девонском периоде, служат удобной моделью: их проводящие ткани — система трубок, доставляющих воду и питательные вещества, — эволюционировали в условиях, сильно отличавшихся от современных. Понимание этих изменений помогает объяснить, почему одни виды сохранились, а другие исчезли.
Практическая сторона работы очевидна. Когда сосудистая система растения нарушается, оно сталкивается с серьёзными угрозами. Знания о том, как такая система может эволюционировать, пригодятся при выведении устойчивых сельскохозяйственных культур и при оценке способности диких видов переживать потепление и засухи. Кроме того, изучение влияния развития на возникновение новых признаков способствует созданию предсказательных моделей эволюции в целом.
Суисса — классически подготовленный ботаник, изучающий эволюцию растений в глубоком времени и в условиях глобальных изменений. Он также курирует коллекцию папоротников в гербарии университета и руководит образовательной некоммерческой организацией Let’s Botanize, цель которой — повысить интерес к растениям и тем самым противостоять кризису биоразнообразия и климата.
Премия Powe вручается молодым доцентам, проработавшим на tenure-track не более двух лет. Её присуждение подчёркивает потенциал исследователя и одновременно усиливает миссию Колледжа искусств и наук по развитию прорывных исследований. В условиях, когда растения обеспечивают основу пищевых цепей и регулируют климат планеты, поддержка таких проектов становится вкладом в долгосрочную устойчивость экосистем.
Поддержка молодых ботаников, изучающих древние механизмы выживания растений, помогает точнее предсказывать, какие виды смогут адаптироваться к будущим условиям, и даёт практические инструменты для сохранения зелёного покрова Земли.
