У лісах Аруначал-Прадеш, серед густої зелені біля струмка на висоті близько 410 метрів, вчені виявили дерево, яке змусило переглянути уявлення про цілий рід рослин. Ця вічнозелена рослина висотою до семи метрів з кремово-жовтими квітками, внутрішні пелюстки яких прикрашені пурпуровими смугами, виявилася першим відомим представником роду Mitrephora, здатним одночасно нести чоловічі та двостатеві квітки на одному екземплярі.
Раніше всі види цього роду, поширеного в тропіках Південної та Південно-Східної Азії та Австралії, вважалися строго однодомними або дводомними. Нова знахідка — Mitrephora rashmiae — демонструє стратегію, відому як андромоноеція. Такий підхід дозволяє рослині гнучко реагувати на умови запилення, що особливо цінно в умовах обмеженої кількості запилювачів. Відкриття описано в журналі Feddes Repertorium за підсумками експедицій між Дапориджо та Таліхою в окрузі Верхній Субансирі.
Досі в Гімалайському біорізноманітному hotspot було відомо лише два види Mitrephora. Нове дерево стало другим, розширивши ареал роду і показавши, наскільки мало вивчені навіть відносно доступні ділянки північного сходу Індії. Дослідники Навенду Пейдж, Шівам Кішван і Теджас Таккерей підкреслюють: незважаючи на десятиліття ботанічних робіт, регіон продовжує підносити сюрпризи.
Поки виявлено лише один екземпляр, тому виду присвоєно попередній статус Data Deficient. Вчені відзначають необхідність додаткових пошуків, щоб зрозуміти, чи збереглися інші популяції. Дерево відрізняється від найближчих родичів більшим листям, більшою кількістю квіток у суцвітті та особливостями плодів. Назва Mitrephora rashmiae дана на честь Рашмі Таккерей за її внесок у розвиток інтересу до природи та підтримку досліджень.
Відкриття піднімає важливі питання щодо збереження середовищ існування. Ліси Аруначал-Прадеш зазнають тиску з боку господарської діяльності, і втрата навіть одного виду до його повного вивчення означає втрату потенційних знань про механізми адаптації. Як говорить старе прислів'я, «маленький золотник, та дорогий» — тут це стосується не розміру, а унікальності біологічного рішення.
Очевидно, такі знахідки нагадують, що природа не вичерпана нашими картами та класифікаціями. Кожне нове дерево з несподіваною репродуктивною стратегією — це запрошення уважніше придивлятися до того, що росте поруч, і берегти території, де ще можуть ховатися подібні сюрпризи.
