In den Bergen im Südosten der Provinz Yunnan beschrieben Botaniker eine neue Ahornart — Acer wenshanense. Bislang ist sie nur von einem einzigen ausgewachsenen Baum von etwa 12 Metern Höhe bekannt. Weder Setzlinge noch junge Pflanzen fanden die Forscher in der Nähe, daher ist jeder Baum für die Wissenschaft derzeit sehr wertvoll.
Der Weg bis zur Beschreibung zog sich über ein Vierteljahrhundert hin. Im Jahr 2001 durchsah der Botaniker Chen Yusheng vom Botanischen Garten Südchinas (Chinesische Akademie der Wissenschaften) das Herbarium des Instituts für Botanik in Peking und wurde auf mehrere fruchttragende Belege aufmerksam, die in Wenshan gesammelt worden waren. Die Blätter und die netzartige Nervatur erinnerten an den Lofu-Ahorn, doch die Flügelnüsse waren ungewöhnlich: Zwei Flügel waren nach innen gebogen und überkreuzten sich. Damals hielt der Forscher die Pflanze für eine besondere Varietät einer bekannten Art. In den Jahren 2019–2020 suchte er sie im Rahmen einer floristischen Erfassung Wenshans, fand sie jedoch nicht. Die Wende kam im September 2024: Dem Mitarbeiter des Naturschutzgebiets Wenshan He Demin, der an früheren Feldarbeiten beteiligt gewesen war, gelang es, den Baum wiederzufinden und Belege mit Früchten zu sammeln. Genau diese Materialien ermöglichten es, die Eigenständigkeit der Art zu bestätigen.
Der neue Ahorn unterscheidet sich von der nahe verwandten Art Acer sino-oblongum durch mehrere Merkmale: Seine Kelchblätter sind kürzer, etwa 2,5 Millimeter gegenüber ungefähr 4, und die Flügelnüsse stehen nicht in einem Winkel von 70–120 Grad wie bei der verwandten Art auseinander, sondern sind nach innen gebogen. Die Arbeit mit der Beschreibung erschien Anfang November 2026 in der Zeitschrift Phytotaxa. Ihre Autoren sind Chen Yusheng und Kollegen vom Botanischen Garten Südchinas und vom Naturschutzgebiet Wenshan. Die Wissenschaftler schlagen vor, die Art der Kategorie der Pflanzen mit äußerst geringer Populationsgröße zuzuordnen, und in der Zeitschrift wird sie als vom Aussterben bedroht bezeichnet.
Wenshan ist nicht der einzige Ort in Yunnan, an dem seltene Ahorne erhalten geblieben sind. Im Jahr 2022 wurden im Naturschutzgebiet Laojunshan in Wenshan neue Populationen des Ahorns Acer yangbiensegefunden, auf dessen frühere Funde sich die Forscher stützten. Früher war diese Art nur im Kreis Dali bekannt, wo alle Pflanzen zusammen etwa 746 Individuen umfassten. Solche Funde zeigen, wie klein die Populationen seltener Ahorne Yunnans sind und wie wichtig es ist, jeden Fundort zu berücksichtigen.
Die Vermehrung der Art und anschließende Pflanzungen in der natürlichen Umgebung werden der nächste Schritt sein, sofern es gelingt, gesundes Pflanzmaterial zu gewinnen.
