युन्नान प्रांत के दक्षिण-पूर्वी पहाड़ों में वनस्पति विज्ञानियों ने मेपल की एक नई प्रजाति का वर्णन किया है — Acer wenshanense. अभी तक यह केवल एक वयस्क पेड़ से ज्ञात है, जिसकी ऊँचाई लगभग 12 मीटर है। शोधकर्ताओं को इसके आस-पास न तो पौध और न ही युवा पौधे मिले, इसलिए विज्ञान के लिए अभी हर पेड़ बहुत मूल्यवान है।
वर्णन तक पहुँचने का रास्ता चौथाई सदी लंबा खिंच गया। 2001 में दक्षिण चीन वनस्पति उद्यान (चीनी विज्ञान अकादमी) के वनस्पति विज्ञानी चेन यूशेंग बीजिंग में वनस्पति विज्ञान संस्थान का हर्बेरियम देख रहे थे और उनका ध्यान वेनशान में एकत्र किए गए कुछ फल वाले नमूनों पर पड़ा। पत्तियाँ और जालीदार शिराविन्यास लोफू मेपल जैसे लग रहे थे, परंतु पंखदार फल असामान्य थे: दोनों पंख अंदर की ओर मुड़े हुए थे और एक-दूसरे को काट रहे थे। तब शोधकर्ता ने इस पौधे को किसी ज्ञात प्रजाति की विशेष किस्म माना। 2019–2020 में उन्होंने वेनशान की वनस्पति के सर्वेक्षण के दौरान इसे खोजने का प्रयास किया, परंतु वह नहीं मिला। निर्णायक मोड़ सितंबर 2024 में आया: वेनशान प्राकृतिक आरक्षित क्षेत्र के कर्मचारी हे डेमिंग, जो पहले के क्षेत्रीय कार्यों में शामिल रहे थे, पेड़ को फिर से खोजने और फलों वाले नमूने एकत्र करने में सफल रहे। इन्हीं सामग्रियों से प्रजाति की स्वतंत्रता की पुष्टि हो सकी।
नया मेपल निकटवर्ती प्रजाति Acer sino-oblongum से कई लक्षणों में भिन्न है: इसके बाह्यदल छोटे हैं, लगभग 2,5 मिलीमीटर बनाम लगभग 4, और पंखदार फल 70–120 डिग्री के कोण पर नहीं फैलते, जैसे संबंधित प्रजाति में होता है, बल्कि अंदर की ओर मुड़े होते हैं। वर्णन वाला शोधपत्र Phytotaxa पत्रिका में नवंबर 2026 के आरंभ में प्रकाशित हुआ। इसके लेखक चेन यूशेंग और दक्षिण चीन वनस्पति उद्यान तथा वेनशान आरक्षित क्षेत्र के सहयोगी हैं। वैज्ञानिक इस प्रजाति को अत्यंत अल्प जनसंख्या वाले पौधों की श्रेणी में रखने का सुझाव देते हैं, और पत्रिका में इसे गंभीर रूप से लुप्तप्राय कहा गया है।
वेनशान युन्नान में दुर्लभ मेपलों के संरक्षित रहने का एकमात्र स्थान नहीं है। 2022 में वेनशान के लाओज्यूनशान आरक्षित क्षेत्र में मेपल Acer yangbienseकी नई आबादियाँ मिलीं, जिनकी पहले की खोजों पर शोधकर्ताओं ने आधार लिया था। पहले यह प्रजाति केवल डाली क्षेत्र में ज्ञात थी, जहाँ सभी पौधों की संख्या लगभग 746 व्यक्ति थी। ऐसी खोजें दिखाती हैं कि युन्नान के दुर्लभ मेपलों की संख्या कितनी कम है और हर स्थल की गणना करना कितना महत्वपूर्ण है।
यदि स्वस्थ रोपण सामग्री प्राप्त हो सके, तो प्रजाति का प्रजनन और उसके बाद प्राकृतिक वातावरण में रोपण अगला कदम होगा।
