Yunnan eyaletinin güneydoğusundaki dağlarda botanikçiler yeni bir akçaağaç türü tanımladı — Acer wenshanense. Tür şu an için yalnızca yaklaşık 12 metre yüksekliğindeki tek bir yetişkin ağaçtan biliniyor. Araştırmacılar çevrede ne fidan ne de genç bitki bulabildi; bu yüzden her ağaç şu anda bilim için çok değerli.
Tanımlamaya giden yol çeyrek yüzyıla yayıldı. 2001 yılında Güney Çin Botanik Bahçesi'nden (Çin Bilimler Akademisi) botanikçi Chen Yusheng Pekin'deki Botanik Enstitüsü'nün herbaryumunu incelerken Wenshan'da toplanmış birkaç meyveli örneğe dikkat etti. Yapraklar ve ağsı damarlanma Lofu akçaağacını andırıyordu, ama kanatlı meyveler sıra dışıydı: iki kanat içe doğru kıvrılıyor ve birbirini çapraz kesiyordu. O zaman araştırmacı bitkiyi bilinen bir türün özel bir varyetesi saydı. 2019–2020 yıllarında Wenshan florasını incelerken onu aradı, ama bulamadı. Dönüm noktası 2024 yılı Eylül ayında geldi: daha önceki arazi çalışmalarına katılmış olan Wenshan Doğa Koruma Alanı çalışanı He Deming ağacı yeniden bulmayı ve meyveli örnekler toplamayı başardı. Türün bağımsızlığını doğrulamayı sağlayan tam da bu materyallerdi.
Yeni akçaağaç yakın akraba türden Acer sino-oblongum birkaç özellikle ayrılıyor: çanak yaprakları daha kısa, yaklaşık 2,5 milimetre yerine 4 milimetre; kanatlı meyveler ise akrabasındaki gibi 70–120 derecelik bir açıyla ayrılmıyor, içe doğru kıvrılıyor. Tanımlama çalışması 2026 yılı Kasım ayı başında Phytotaxa dergisinde yayımlandı. Yazarları Chen Yusheng ile Güney Çin Botanik Bahçesi ve Wenshan Koruma Alanı'ndan meslektaşları. Bilim insanları türün popülasyon sayısı son derece az bitkiler kategorisine alınmasını öneriyor; dergide ise tür kritik düzeyde yok olma tehlikesinde olarak adlandırılıyor.
Wenshan, Yunnan'da nadir akçaağaçların korunduğu tek yer değil. 2022 yılında Wenshan'daki Laojunshan Koruma Alanı'nda akçaağacın yeni popülasyonları bulundu Acer yangbiense, araştırmacıların daha önceki bulgularına dayanılarak bulundu. Daha önce bu tür yalnızca Dali bölgesinden biliniyordu ve buradaki tüm bitkiler yaklaşık 746 birey sayılıyordu. Bu tür bulgular Yunnan'ın nadir akçaağaçlarının sayısının ne kadar az olduğunu ve her bulunduğu yerin hesaba katılmasının ne kadar önemli olduğunu gösteriyor.
Sağlıklı fidan materyali elde edilebilirse, türün çoğaltılması ve ardından doğal ortamda dikim bir sonraki adım olacak.
