বিশ্বের সর্বোচ্চ শৃঙ্গের পাদদেশে পাথুরে ঢালে, যেখানে বাতাস ও শীত নিজেদের নিয়ম চাপিয়ে দেয়, উদ্ভিদবিদরা এমন একটি উদ্ভিদ খুঁজে পেয়েছেন যা আগে জানা কোনো বর্ণনার সঙ্গে মেলে না। অ্যাস্টারেসি পরিবারের একটি ছোট বহুবর্ষজীবী ঘাস, উচ্চতায় মাত্র 20–26 সেন্টিমিটার, বেগুনি-গোলাপি পুষ্পমঞ্জরিযুক্ত, যার প্রতিটিতে কেবল পাঁচটি ফুল থাকে, এখন আনুষ্ঠানিকভাবে Melanoseris zhufengensis নামে নামকরণ করা হয়েছে।
প্রজাতিটির বর্ণনা দেওয়া হয়েছে 2023 ও 2024 সালে চীনের তিব্বত স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলের সোমোলাংমা সংরক্ষিত এলাকার টিংগি কাউন্টিতে সংগৃহীত নমুনার ভিত্তিতে। উদ্ভিদটি 3600–3650 মিটার উচ্চতায় নুড়িপূর্ণ পাথরভূমি ও আলপাইন তৃণভূমিতে পাওয়া যায়। পুষ্পায়ন ও ফলধারণ জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত সংক্ষিপ্ত সময়কালে ঘটে। zhufengensis নামটি পর্বতের চীনা নাম চুফেং-এর প্রতি ইঙ্গিত করে, অর্থাৎ এভারেস্ট।
Melanoseris গণের হিমালয়-তিব্বত অঞ্চলে প্রায় ত্রিশটি প্রজাতি রয়েছে। এর ইতিহাস জটিল: 1844 সালে বর্ণনার পর নামটি দীর্ঘকাল ব্যবহারের বাইরে ছিল, আর প্রজাতিগুলোকে বিভিন্ন গণে ভাগ করা হয়েছিল। আধুনিক আণবিক গবেষণা গণের monophyly এবং Lactucinae উপগোত্রের মধ্যে এর সমৃদ্ধি নিশ্চিত করেছে। তবে রূপতাত্ত্বিক নমনীয়তা এবং রেটিকুলেট বিবর্তনের ঘন ঘন ঘটনা প্রজাতির সীমা নির্ধারণ কঠিন করে তোলে।
PhytoKeys জার্নালে প্রকাশিত গবেষণাপত্রের লেখকেরা একটি সমন্বিত পদ্ধতি প্রয়োগ করেছেন: রূপতত্ত্ব, বীজের স্ক্যানিং ইলেকট্রন অণুবীক্ষণ এবং নিউক্লিয়ার ITS ও চারটি প্লাস্টিড লোকাসের ডিএনএ বিশ্লেষণ। নিকটতম আত্মীয় M. violifolia ও M. rapunculoides থেকে নতুন প্রজাতিটি পাতার আকৃতি, আবরণীর লোম, বীজের দৈর্ঘ্য ও ভাস্কর্য এবং তাদের এপিডার্মিসের মসৃণ পৃষ্ঠ দ্বারা পৃথক। আণবিক বৃক্ষ এই বংশধারার স্বতন্ত্রতা নিশ্চিত করে, যদিও নিউক্লিয়ার ও প্লাস্টিড উপাত্তের মধ্যে অসঙ্গতি দেখা যায়, যা গণের জন্য সাধারণ এবং অতীতে সংকরায়ণের সঙ্গে সম্পর্কিত।
এই আবিষ্কার দক্ষিণ তিব্বতের দূরবর্তী আলপাইন সম্প্রদায়গুলো কতটা কম অনুসন্ধান করা হয়েছে তা তুলে ধরে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে একই দল এই অঞ্চলের বিভিন্ন এলাকা থেকে মেলানোসেরিসের আরও তিনটি নতুন প্রজাতির বর্ণনা দিয়েছে। এমনকি যে ভূদৃশ্যগুলো প্রতি বছর হাজার হাজার মানুষ পরিদর্শন করে, সেগুলোও অবাক করার বিষয় উপস্থাপন করে চলেছে, যখন গবেষকরা মাঠ পর্যবেক্ষণের সঙ্গে আধুনিক পদ্ধতি মিলিয়ে ব্যবহার করেন।
এ ধরনের আবিষ্কার মনে করিয়ে দেয়, পার্বত্য বাস্তুতন্ত্র সংরক্ষণ কেবল পরিচিত প্রজাতির সুরক্ষা নয়, বরং ভবিষ্যতের আবিষ্কারের সুযোগও, যা চরম পরিবেশে জীবনের বিবর্তন ও টিকে থাকা সম্পর্কে আমাদের ধারণা বদলে দিতে পারে।
