על מדרונות סלעיים למרגלות הפסגה הגבוהה בעולם, במקום שבו הרוח והקור קובעים את חוקיהם, גילו בוטנאים צמח שאינו מתאים לאף אחד מהתיאורים הידועים עד כה. עשב רב-שנתי קטן ממשפחת המורכבים, בגובה של 20–26 סנטימטרים בלבד, עם תפרחות סגולות-ורודות, שכל אחת מהן נושאת חמישה פרחים בלבד, נקרא כעת רשמית Melanoseris zhufengensis.
המין תואר על פי דגימות שנאספו בשנים 2023 ו-2024 במחוז טינגי, בשמורת צומולנגמה שבשטח האזור האוטונומי הטיבטי של סין. הצמח מצוי בגבהים של 3600–3650 מטרים במפולות חצץ ובכרי דשא אלפיניים. הפריחה והנבה חלות בתקופה קצרה מיולי עד ספטמבר. השם zhufengensis מרמז לשמה הסיני של הפסגה — ג'ופונג, כלומר האוורסט.
הסוג Melanoseris מונה כשלושים מינים באזור ההימלאיה והטיבט. תולדותיו סבוכות: לאחר תיאורו בשנת 1844 יצא השם משימוש לזמן רב, והמינים חולקו בין סוגים שונים. מחקרים מולקולריים מודרניים אישרו את המונופילטיות של הסוג ואת עושרו בתוך תת-השבט Lactucinae. ואולם הגמישות המורפולוגית ומקרים תכופים של אבולוציה רשתית מקשים על קביעת גבולות המינים.
מחברי המאמר בכתב העת PhytoKeys נקטו גישה משולבת: מורפולוגיה, מיקרוסקופיה אלקטרונית סורקת של זרעונים וניתוח DNA לפי ITS גרעיני וארבעה לוקוסים פלסטידיים. מקרובי המשפחה הקרובים ביותר — M. violifolia ו-M. rapunculoides — נבדל המין החדש בצורת העלים, בשעירות המעטפת, באורך הזרעונים ובפיסולם, וכן במשטח החלק של האפידרמיס שלהם. עצים מולקולריים מאשרים את נבדלותו של הקו, אף שקיים אי-התאמה בין הנתונים הגרעיניים לפלסטידיים, האופייני לסוג וקשור להכלאה בעבר.
הגילוי מדגיש עד כמה מעט נחקרו חברות אלפיניות מרוחקות בדרום טיבט. בשנים האחרונות תיארה אותה קבוצה עוד שלושה מינים חדשים של מלנוסריס מאזורים שונים באזור. אפילו נופים שמבקרים בהם אלפי אנשים מדי שנה ממשיכים להפתיע כאשר החוקרים משלבים תצפיות שדה עם שיטות מודרניות.
ממצאים כאלה מזכירים ששימור מערכות אקולוגיות הרריות אינו רק הגנה על מינים ידועים, אלא גם הזדמנות לגילויים עתידיים שעשויים לשנות את הבנתנו את האבולוציה ואת עמידות החיים בתנאים קיצוניים.
