На каменистых склонах у подножия высочайшей вершины мира, где ветер и холод диктуют свои правила, ботаники обнаружили растение, которое не вписывается ни в одну из известных ранее описаний. Небольшая многолетняя трава из семейства астровых, всего 20–26 сантиметров высотой, с пурпурно-розовыми соцветиями, каждое из которых несёт лишь пять цветков, теперь официально названа Melanoseris zhufengensis.
Вид описан по образцам, собранным в 2023 и 2024 годах в уезде Тинги, в заповеднике Цомолангма на территории Тибетского автономного района Китая. Растение встречается на высотах 3600–3650 метров в гравийных осыпях и альпийских лугах. Цветение и плодоношение приходятся на короткий период с июля по сентябрь. Название zhufengensis отсылает к китайскому имени горы — Чжуфэн, то есть Эверест.
Род Melanoseris насчитывает около тридцати видов в Гималайско-Тибетском регионе. Его история запутанна: после описания в 1844 году название надолго вышло из употребления, а виды распределяли по разным родам. Современные молекулярные исследования подтвердили monophyleticность рода и его богатство в пределах подтрибы Lactucinae. Однако морфологическая пластичность и частые случаи ретикулятивной эволюции затрудняют определение границ видов.
Авторы работы в журнале PhytoKeys применили комплексный подход: морфологию, сканирующую электронную микроскопию семянок и анализ ДНК по ядерному ITS и четырём пластидным локусам. От ближайших родственников — M. violifolia и M. rapunculoides — новый вид отличается формой листьев, опушением обёрток, длиной и скульптурой семянок, а также гладкой поверхностью их эпидермиса. Молекулярные деревья подтверждают обособленность линии, хотя между ядерными и пластидными данными наблюдается несоответствие, типичное для рода и связанное с гибридизацией в прошлом.
Открытие подчёркивает, насколько мало изучены отдалённые альпийские сообщества южного Тибета. За последние годы та же команда описала ещё три новых вида меланозериса из разных районов региона. Даже ландшафты, которые ежегодно посещают тысячи людей, продолжают преподносить сюрпризы, когда исследователи сочетают полевые наблюдения с современными методами.
Такие находки напоминают, что сохранение горных экосистем — это не только защита известных видов, но и возможность для будущих открытий, которые могут изменить наше понимание эволюции и устойчивости жизни в экстремальных условиях.
