على السفوح الصخرية عند سفح أعلى قمة في العالم، حيث تفرض الريح والبرد قوانينها، عثر علماء النبات على نبات لا يتناسب مع أي من الأوصاف المعروفة سابقًا. عشبة معمرة صغيرة من الفصيلة النجمية، لا يتجاوز ارتفاعها 20–26 سنتيمترًا، ذات نوارات أرجوانية وردية، يحمل كل منها خمس زهرات فقط، وقد أُطلق عليها الآن رسميًا اسم Melanoseris zhufengensis.
وُصف النوع استنادًا إلى عينات جُمعت في عامي 2023 و2024 في مقاطعة تينغي، في محمية تسومولانغما داخل منطقة التبت ذاتية الحكم في الصين. وينمو النبات على ارتفاعات تتراوح بين 3600 و3650 مترًا في المنحدرات الحصوية والمروج الألبية. وتقع فترة الإزهار والإثمار في الفترة القصيرة من يوليو إلى سبتمبر. ويشير الاسم zhufengensis إلى الاسم الصيني للجبل — تشوفنغ، أي إيفرست.
يضم جنس Melanoseris نحو ثلاثين نوعًا في منطقة الهيمالايا والتبت. وتاريخه معقد: فبعد وصفه في عام 1844، خرج الاسم من الاستخدام لفترة طويلة، ووُزعت الأنواع على أجناس مختلفة. وقد أكدت الدراسات الجزيئية الحديثة أحادية العرق (monophyly) لهذا الجنس وغناه ضمن تحت القبيلة Lactucinae. غير أن المرونة المورفولوجية وحالات التطور الشبكي المتكررة تجعل تحديد حدود الأنواع أمرًا صعبًا.
اعتمد مؤلفو الدراسة في مجلة PhytoKeys مقاربة شاملة: المورفولوجيا، والمسح المجهري الإلكتروني الماسح للثمار، وتحليل الحمض النووي عبر ITS النووي وأربعة مواقع بلاستيدية. ويختلف النوع الجديد عن أقرب أقاربه — M. violifolia وM. rapunculoides — في شكل الأوراق، وزغب الأغلفة، وطول الثمار ونقوشها، فضلًا عن نعومة سطح بشرتها. وتؤكد الأشجار الجزيئية استقلالية هذا الخط، رغم وجود عدم تطابق بين البيانات النووية والبلاستيدية، وهو أمر نموذجي لهذا الجنس ومرتبط بتهجين حدث في الماضي.
يُبرز هذا الاكتشاف مدى ضآلة ما نعرفه عن المجتمعات الألبية النائية في جنوب التبت. فقد وصف الفريق نفسه خلال السنوات الأخيرة ثلاثة أنواع جديدة أخرى من جنس Melanoseris من مناطق مختلفة في المنطقة. وحتى المناظر الطبيعية التي يزورها آلاف الأشخاص سنويًا لا تزال تباغتنا بالمفاجآت، حين يجمع الباحثون بين الملاحظات الميدانية والأساليب الحديثة.
وتذكّرنا هذه الاكتشافات بأن الحفاظ على النظم البيئية الجبلية ليس مجرد حماية للأنواع المعروفة، بل هو أيضًا فرصة لاكتشافات مستقبلية قد تغيّر فهمنا للتطور وقدرة الحياة على الصمود في ظروف قاسية.
