土星南极出现了一种天文学家此前从未在那里见过的结构。一个巨大的十边形波——十边形——现在环绕着这颗行星的大气层，延伸穿过其多个层次。哈勃望远镜捕捉到了它清晰的轮廓，科学家们追踪了这种形状自2023年以来如何逐渐显现并增强。
几十年来，土星北极以其著名的六边形吸引着人们的注意——这是一种稳定的大气波，最早由旅行者号在1980年代发现，随后卡西尼号对其进行了详细研究。南极长期以来一直没有类似的几何形状。尽管行星的喷流具有对称性，但从1990年代开始寻找南部对应物的努力毫无结果。卡西尼号的数据也没有显示任何长寿的结构。而现在它出现了。
最初，地面观测者捕捉到了蛛丝马迹。在2024年，通过行星虚拟观测实验室收集的图像中，阿古斯丁·桑切斯-拉韦加与业余天文学家特雷弗·巴里和让-保罗·奥热注意到南极附近有一条几乎难以辨认的波浪状带。到2025年，迹象变得更加明显。随后，哈勃望远镜通过OPAL计划加入观测，该计划十多年来每年拍摄外行星。其不受地球大气干扰的清晰图像得以证实：该结构至少自2023年以来就存在，并逐渐变得更加明显。
十边形位于土星一个强大的喷流内部，并垂直延伸穿过大气层的不同高度。在哈勃对不同高度敏感的不同滤光片中，其位置略有偏移——这表明它不是一个表面的云层细节，而是一个真正的三维波。它类似于北方的六边形，但也有显著差异：后者已存在四十多年，看起来稳定，而南方的十边形似乎刚刚形成，并在我们眼前增强。
戈达德中心的艾米·西蒙，该研究的合著者，指出：“我们从未在土星南半球见过类似的东西。这种结构似乎正在增强，我们有了一个难得的机会来观察一个巨大的大气图案的诞生。”桑切斯-拉韦加补充说，寻找六边形的南部对应物早已进行，但直到现在哈勃的数据才证实了一切。
研究结果发表在《科学进展》杂志上。接下来，科学家们计划利用哈勃和詹姆斯·韦伯望远镜监测这个十边形，以了解它是否会像北方的六边形一样稳定下来，还是继续变化。这些观测可能有助于揭示气体巨行星大气动力学的普遍规律——即几乎完全由气体组成的巨大行星如何能够年复一年地保持规则的几何形状。
土星继续令人惊讶。在其翻腾、混乱的大气中，突然出现了一个近乎完美的十边形，仿佛宇宙中无形的力量从混乱中构建出秩序。我们生活在一个距离数亿公里的地方发生着过程的世界，这些过程提醒我们宇宙是多么复杂和协调——以及还有多少隐藏在我们的视线之外。
