На південному полюсі Сатурна з'явилася структура, яку астрономи раніше ніколи там не бачили. Гігантська десятикутна хвиля — декагон — тепер оперізує атмосферу планети, простягаючись через кілька її шарів. Телескоп «Габбл» зафіксував її чіткий контур, а вчені простежили, як ця форма поступово проявлялася і посилювалася починаючи з 2023 року.
Десятиліттями північний полюс Сатурна привертав увагу знаменитим шестикутником — стійкою атмосферною хвилею, яку вперше помітили ще «Вояджери» в 1980-х, а потім детально вивчив «Кассіні». Південний полюс довго залишався без подібної геометрії. Незважаючи на симетрію струминних течій планети, пошуки південного аналога, які велися з 1990-х, нічого не давали. Дані «Кассіні» теж не показували довгоживучої структури. І ось тепер вона з'явилася.
Спочатку натяки вловили наземні спостерігачі. У 2024 році на знімках, зібраних через Planetary Virtual Observatory Laboratory, Агустін Санчес-Лавега разом із любителями астрономії Тревором Баррі та Жаном-Полем Оже помітили ледь помітну хвилясту смугу біля південного полюса. У 2025-му ознаки стали впевненішими. Тоді підключився «Габбл» у рамках програми OPAL, яка вже більше десяти років щороку знімає зовнішні планети. Його гострі зображення без спотворень земної атмосфери дозволили підтвердити: структура існувала як мінімум з 2023 року і поступово ставала все більш вираженою.
Декагон сидить усередині одного з потужних струминних потоків Сатурна і простягається вертикально через різні рівні атмосфери. У різних фільтрах «Габбла», чутливих до різних висот, його положення трохи зміщується — це показує, що йдеться не про поверхневу хмарну деталь, а про справжню об'ємну хвилю. Схоже на північний шестикутник, але й помітно відрізняється: той існує вже більше сорока років і виглядає стабільним, а південний декагон, судячи з усього, тільки формується і посилюється на наших очах.
Емі Саймон із Центру Годдарда, співавтор дослідження, зазначає: «Ми ніколи не бачили нічого подібного в південній півкулі Сатурна. Ця структура, схоже, міцніє, і в нас з'явилася рідкісна нагода спостерігати, як народжується гігантський атмосферний візерунок». Санчес-Лавега додає, що пошук південного аналога шестикутника тривав давно, але тільки тепер дані «Габбла» все підтвердили.
Результати опубліковані в журналі Science Advances. Далі вчені планують стежити за декагоном за допомогою «Габбла» та «Джеймса Вебба», щоб зрозуміти, чи стабілізується він, як північний шестикутник, чи продовжить змінюватися. Ці спостереження можуть пролити світло на динаміку атмосфер газових гігантів узагалі — на те, як величезні планети, що складаються майже з чистого газу, здатні роками утримувати правильні геометричні форми.
Сатурн продовжує дивувати. У його бурхливій, хаотичній атмосфері раптово складається майже ідеальний десятикутник, ніби невидимі сили космосу вибудовують порядок із хаосу. Ми живемо у світі, де на відстані в сотні мільйонів кілометрів розгортаються процеси, які нагадують нам, наскільки складною і узгодженою є Всесвіт — і скільки ще в ньому приховано від наших очей.
