শনির দক্ষিণ মেরুতে এমন এক কাঠামো আবির্ভূত হয়েছে যা জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা আগে কখনও সেখানে দেখেননি। একটি বিশাল দশভুজাকৃতি তরঙ্গ — ডেকগন — এখন গ্রহটির বায়ুমণ্ডলকে ঘিরে রেখেছে, যা এর বেশ কয়েকটি স্তরে বিস্তৃত। Hubble টেলিস্কোপ এর সুষ্পষ্ট রূপরেখা ধারণ করেছে এবং বিজ্ঞানীরা পর্যবেক্ষণ করেছেন যে কীভাবে 2023 সাল থেকে এই আকৃতিটি ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে শুরু করে এবং শক্তিশালী হয়।
কয়েক দশক ধরে শনির উত্তর মেরু তার বিখ্যাত ষড়ভুজ বা হেক্সাগনের মাধ্যমে সবার নজর কেড়েছে — এটি একটি স্থিতিশীল বায়ুমণ্ডলীয় তরঙ্গ যা প্রথম 1980-এর দশকে Voyager মহাকাশযানগুলো লক্ষ্য করেছিল এবং পরবর্তীতে Cassini বিস্তারিতভাবে অধ্যয়ন করেছিল। দক্ষিণ মেরু দীর্ঘকাল ধরে এমন জ্যামিতিক কাঠামোবিহীন ছিল। গ্রহটির জেট স্ট্রিম বা বায়ুপ্রবাহের প্রতিসাম্য থাকা সত্ত্বেও, 1990-এর দশক থেকে দক্ষিণ মেরুতে অনুরূপ কাঠামোর সন্ধান চালিয়েও কোনো ফল পাওয়া যায়নি। Cassini-র তথ্যেও দীর্ঘস্থায়ী কোনো কাঠামোর অস্তিত্ব দেখা যায়নি। আর এখন অবশেষে এটি দৃশ্যমান হয়েছে।
প্রথমে ভূপৃষ্ঠের পর্যবেক্ষকরা এর ইঙ্গিত পান। 2024 সালে Planetary Virtual Observatory Laboratory-র মাধ্যমে সংগৃহীত ছবিতে অগাস্টিন সানচেজ-লাভেগা এবং অপেশাদার জ্যোতির্বিজ্ঞানী ট্রেভর ব্যারি ও জঁ-পল ওজে দক্ষিণ মেরুর কাছে একটি অস্পষ্ট ঢেউখেলানো রেখা লক্ষ্য করেন। 2025 সালে এর লক্ষণগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তখন OPAL কর্মসূচির আওতায় Hubble যুক্ত হয়, যা এক দশকেরও বেশি সময় ধরে প্রতি বছর বহিঃস্থ গ্রহগুলোর ছবি তুলছে। পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের বিচ্যুতিমুক্ত এর তীক্ষ্ণ ছবিগুলো নিশ্চিত করেছে যে: এই কাঠামোটি অন্তত 2023 সাল থেকে বিদ্যমান ছিল এবং ধীরে ধীরে আরও প্রকট হয়ে উঠেছে।
ডেকগন শনির একটি শক্তিশালী জেট স্ট্রিমের ভেতরে অবস্থিত এবং বায়ুমণ্ডলের বিভিন্ন উচ্চতা জুড়ে উল্লম্বভাবে বিস্তৃত। Hubble-এর বিভিন্ন ফিল্টারে, যা ভিন্ন ভিন্ন উচ্চতার প্রতি সংবেদনশীল, এর অবস্থান সামান্য পরিবর্তিত হয় — এটি প্রমাণ করে যে এটি কেবল মেঘের উপরিভাগের কোনো অংশ নয়, বরং একটি প্রকৃত ত্রিমাত্রিক তরঙ্গ। এটি উত্তর মেরুর হেক্সাগনের মতো হলেও এর মধ্যে লক্ষণীয় পার্থক্য রয়েছে: হেক্সাগনটি চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে টিকে আছে এবং স্থিতিশীল বলে মনে হয়, অন্যদিকে দক্ষিণ মেরুর ডেকগনটি সম্ভবত আমাদের চোখের সামনেই কেবল গঠিত হচ্ছে এবং শক্তিশালী হচ্ছে।
Goddard সেন্টারের অ্যামি সাইমন, যিনি এই গবেষণার অন্যতম লেখক, উল্লেখ করেছেন: «আমরা শনির দক্ষিণ গোলার্ধে আগে কখনও এমন কিছু দেখিনি। এই কাঠামোটি মনে হচ্ছে আরও শক্তিশালী হচ্ছে এবং আমাদের কাছে একটি বিশাল বায়ুমণ্ডলীয় নকশার জন্ম নেওয়ার প্রক্রিয়া দেখার বিরল সুযোগ এসেছে।» সানচেজ-লাভেগা আরও যোগ করেন যে, হেক্সাগনের দক্ষিণ প্রতিরূপের সন্ধান অনেক আগে থেকেই চলছিল, কিন্তু কেবল এখন Hubble-এর তথ্য সবকিছু নিশ্চিত করেছে।
গবেষণার ফলাফল Science Advances সাময়িকীতে প্রকাশিত হয়েছে। বিজ্ঞানীরা পরবর্তীতে Hubble এবং James Webb-এর সাহায্যে ডেকগনটি পর্যবেক্ষণ করার পরিকল্পনা করছেন যাতে বোঝা যায় এটি উত্তর মেরুর হেক্সাগনের মতো স্থিতিশীল হবে নাকি পরিবর্তিত হতে থাকবে। এই পর্যবেক্ষণগুলো সাধারণভাবে গ্যাস দানবদের বায়ুমণ্ডলের গতিশীলতার ওপর আলোকপাত করতে পারে — কীভাবে প্রায় সম্পূর্ণ গ্যাসে তৈরি বিশাল গ্রহগুলো বছরের পর বছর ধরে নিখুঁত জ্যামিতিক আকৃতি ধরে রাখতে সক্ষম হয়।
শনি আমাদের অবাক করে চলেছে। এর উত্তাল, বিশৃঙ্খল বায়ুমণ্ডলে হঠাৎ করেই একটি প্রায় নিখুঁত দশভুজ তৈরি হচ্ছে, যেন মহাকাশের কোনো অদৃশ্য শক্তি বিশৃঙ্খলা থেকে শৃঙ্খলা তৈরি করছে। আমরা এমন এক পৃথিবীতে বাস করি যেখানে শত শত মিলিয়ন কিলোমিটার দূরে এমন সব প্রক্রিয়া ঘটছে যা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে মহাবিশ্ব কতটা জটিল ও সুসংগত — এবং এর কতটা এখনও আমাদের চোখের আড়ালে রয়ে গেছে।
