На южном полюсе Сатурна появилась структура, которую астрономы раньше никогда там не видели. Гигантская десятиугольная волна — декагон — теперь опоясывает атмосферу планеты, протягиваясь через несколько её слоёв. Телескоп «Хаббл» зафиксировал её чёткий контур, а учёные проследили, как эта форма постепенно проявлялась и усиливалась начиная с 2023 года.
Десятилетиями северный полюс Сатурна притягивал внимание знаменитым шестиугольником — устойчивой атмосферной волной, которую впервые заметили ещё «Вояджеры» в 1980-х, а затем подробно изучил «Кассини». Южный полюс долго оставался без подобной геометрии. Несмотря на симметрию струйных течений планеты, поиски южного аналога, которые велись с 1990-х, ничего не давали. Данные «Кассини» тоже не показывали долгоживущей структуры. И вот теперь она появилась.
Сначала намёки уловили наземные наблюдатели. В 2024 году на снимках, собранных через Planetary Virtual Observatory Laboratory, Агустин Санчес-Лавега вместе с любителями астрономии Тревором Барри и Жаном-Полем Оже заметили едва различимую волнистую полосу у южного полюса. В 2025-м признаки стали увереннее. Тогда подключился «Хаббл» в рамках программы OPAL, которая уже больше десяти лет ежегодно снимает внешние планеты. Его острые изображения без искажений земной атмосферы позволили подтвердить: структура существовала как минимум с 2023 года и постепенно становилась всё более выраженной.
Декагон сидит внутри одного из мощных струйных потоков Сатурна и протягивается вертикально через разные уровни атмосферы. В разных фильтрах «Хаббла», чувствительных к разным высотам, его положение немного смещается — это показывает, что речь идёт не о поверхностной облачной детали, а о настоящей объёмной волне. Похоже на северный шестиугольник, но и заметно отличается: тот существует уже более сорока лет и выглядит стабильным, а южный декагон, судя по всему, только формируется и усиливается на наших глазах.
Эми Саймон из Центра Годдарда, соавтор исследования, отмечает: «Мы никогда не видели ничего подобного в южном полушарии Сатурна. Эта структура, похоже, крепнет, и у нас появился редкий шанс наблюдать, как рождается гигантский атмосферный узор». Санчес-Лавега добавляет, что поиск южного аналога шестиугольника шёл давно, но только теперь данные «Хаббла» всё подтвердили.
Результаты опубликованы в журнале Science Advances. Дальше учёные планируют следить за декагоном с помощью «Хаббла» и «Джеймса Уэбба», чтобы понять, стабилизируется ли он, как северный шестиугольник, или продолжит меняться. Эти наблюдения могут пролить свет на динамику атмосфер газовых гигантов вообще — на то, как огромные планеты, состоящие почти из чистого газа, способны годами удерживать правильные геометрические формы.
Сатурн продолжает удивлять. В его бурлящей, хаотичной атмосфере внезапно складывается почти идеальный десятиугольник, словно невидимые силы космоса выстраивают порядок из хаоса. Мы живём в мире, где на расстоянии в сотни миллионов километров разворачиваются процессы, которые напоминают нам, насколько сложна и согласована Вселенная — и сколько ещё в ней скрыто от наших глаз.
