В конце сентября 2026 года астрономы объявили о событии, которое долго оставалось лишь теоретической возможностью. С помощью южноафриканского радиотелескопа MeerKAT впервые удалось уверенно зафиксировать радиоизлучение, исходящее непосредственно от экзопланеты, а не от её звезды. Источником стал молодой газовый гигант Beta Pictoris b, расположенный примерно в 63–64 световых годах от Земли.
Команда под руководством Кевина Ортиса Себаллоса из Центра астрофизики Гарвард-Смитсониан вместе с коллегами Эдо Бергером и Иветт Сендес наблюдала систему Beta Pictoris четыре раза в 2025 и 2026 годах. Инструмент работал в диапазонах 0,85–3,5 ГГц. В каждом сеансе регистрировался радиоисточник. Но решающим стало точное определение его положения. Используя далёкие квазары как опорные точки, исследователи совместили радиоизображения с известными координатами объектов системы. Сигнал совпал с положением планеты b и оказался несовместимым со звездой на уровне 4,4 сигма и с планетой c — на 4,8 сигма.
Излучение представляло собой быстрые повторяющиеся всплески с высокой круговой поляризацией — от 40 до 70 процентов, — а также более слабое постоянное излучение между ними. Такая комбинация характерна для электронно-циклотронного мазерного излучения, которое возникает в авроральных областях. Заряженные частицы, ускоряясь вдоль силовых линий мощного магнитного поля планеты, генерируют радиоволны. Максимальная зафиксированная частота около 3,5 ГГц указывает на напряжённость поля не менее 1,25 килогаусса в зоне излучения. Это первое прямое измерение магнитного поля экзопланеты. Для сравнения: поле Земли на поверхности составляет примерно 0,5 гаусса, у Юпитера — около 4 гаусс.
Beta Pictoris b — массивный мир, в 10–12 раз тяжелее Юпитера, с периодом вращения всего 8–9 часов. Планета молодая, и её сильное магнитное поле хорошо согласуется с теоретическими моделями динамо для таких объектов. Звезда системы относительно спокойна в радиодиапазоне, что помогло отделить сигнал планеты. Работа пока находится на стадии peer-review, результаты опубликованы в виде препринта на arXiv.
Это открытие не имеет отношения к поиску внеземных цивилизаций — сигналы полностью естественные. Однако оно даёт новый инструмент. Магнитные поля планет влияют на удержание атмосферы, взаимодействие со звёздным ветром и внутреннее строение. До сих пор такие измерения для миров за пределами Солнечной системы были недоступны напрямую. Теперь появилась возможность изучать магнитосферы экзопланет по их радиовспышкам.
Представьте: на расстоянии десятков световых лет вращается огромный газовый шар. В его полярных областях бушуют процессы, похожие на земные северные сияния, только несравненно мощнее. Электроны спиралят вдоль невидимых линий поля, и энергия уходит в космос в виде радиоволн. Эти волны пересекают межзвёздное пространство, достигают Земли и ловятся сетью антенн в пустыне Южной Африки. Всё это — часть одной и той же физики, которая работает и здесь, у нас, и там, у чужой звезды. Вселенная оказывается устроена так, что даже самые далёкие объекты оставляют следы, которые мы постепенно учимся читать. Каждый такой след добавляет детали к картине мира, где планеты, магнитные поля и излучение связаны в единую сложную, но понятную систему.
