在2026年九月末，天文学家宣布了一项长期以来仅停留在理论可能性上的事件。借助南非的MeerKAT射电望远镜，人们首次得以确信地捕捉到直接来自系外行星而非其恒星的射电辐射。辐射源是一颗年轻的气态巨行星Beta Pictoris b，距离地球约63–64光年。
由哈佛-史密森天体物理中心的凯文·奥尔蒂斯·塞巴略斯领导，与同事埃多·贝格尔和伊薇特·森德斯组成的团队，在2025年和2026年四次观测了Beta Pictoris系统。仪器工作在0,85–3,5吉赫兹频段。每次观测都记录到一个射电源。但决定性的因素是对其位置的精确测定。研究人员利用遥远的类星体作为参考点，将射电图像与系统天体的已知坐标进行比对。信号与行星b的位置吻合，而在4,4西格玛水平上与恒星不相容，在4,8西格玛水平上与行星c不相容。
该辐射表现为快速重复的爆发，具有很高的圆偏振度——从40到70个百分点——以及它们之间较弱的持续辐射。这种组合是电子回旋脉泽辐射的典型特征，它产生于极光区域。带电粒子沿行星强大磁场的磁力线加速时，会生成无线电波。记录到的最高频率约为3,5吉赫兹，表明辐射区的磁场强度不低于1,25千高斯。这是首次对系外行星磁场的直接测量。作为对比：地球表面的磁场约为0,5高斯，木星约为4高斯。
Beta Pictoris b是一个质量巨大的世界，比木星重10–12倍，自转周期仅为8–9小时。这颗行星年轻，其强大的磁场与针对此类天体的发电机理论模型十分吻合。该系统的恒星在射电波段相对平静，这有助于将行星的信号分离出来。这项工作目前仍处于同行评审阶段，结果以预印本形式发表在arXiv上。
这一发现与寻找外星文明无关——信号完全是自然产生的。然而，它提供了一种新的工具。行星磁场影响着大气的保持、与恒星风的相互作用以及内部结构。迄今为止，对太阳系之外世界的此类测量还无法直接进行。现在，人们有机会通过系外行星的射电爆发来研究它们的磁层。
想象一下：在数十光年之外，一个巨大的气态球体在旋转。它的极区翻腾着类似地球北极光的过程，只是强大得无法比拟。电子沿看不见的磁力线螺旋运动，能量以无线电波的形式散逸到太空中。这些波穿越星际空间，抵达地球，被南非沙漠中的天线阵列捕获。这一切都是同一套物理规律的一部分，它既在这里、在我们身边运作，也在那里、在另一颗恒星旁运作。宇宙的构造竟是如此，即便最遥远的天体也会留下痕迹，而我们正逐渐学会解读它们。每一道这样的痕迹都为世界图景增添细节，在这幅图景中，行星、磁场与辐射联结成一个统一、复杂却又可以理解的系统。
