2026年7月初，欧洲航天局宣布了一项重大发现，让我们得以窥见宇宙历史最初的篇章。欧几里得空间望远镜发现了31个古老的类星体，即由超大质量黑洞驱动的明亮星系核心。其中两个在宇宙诞生仅约6.7亿年（约为当前年龄的5%）时，便散发出相当于一万亿个太阳的光芒。
类星体是星系演化中一个短暂而极度明亮的阶段。在星系中心，物质急速坠入黑洞并释放出巨大能量。这些天体的亮度可达其宿主星系其他部分光总和的数百甚至数千倍。在早期宇宙中搜寻它们极为困难：其数量稀少，光芒因遥远的距离而变得微弱，且在众多的远方光点中极易被误认为银河系的恒星。
于2023年发射的欧几里得望远镜正是为此类任务而设计的。通过将广阔的视野与极高的灵敏度相结合，它能高效地“梳理”大片宇宙区域，捕获哪怕是相对微弱的信号。得益于此，科学家不仅找到了纪录保持者，还对早期类星体进行了真正的“普查”。此前，天文学家在如此高的红移（z > 7）范围内仅发现过寥寥数个此类天体。如今，在短短几个月的运行中，这一数字就翻了一番多。
最古老的发现被命名为 EUCL J172902.75+641018.1 和 EUCL J125308.55+705432.3，其红移分别为 7.77 和 7.69。它们发出的光在宇宙中穿行了超过130亿年才抵达我们这里。这些类星体诞生于再电离时代——这是宇宙在第一代明亮天体作用下，从黑暗中性状态转变为电离状态的过渡期。研究这些天体有助于揭示超大质量黑洞和首批大型星系如何能够如此迅速地形成。
其中一个纪录保持者已被详细研究：它被一个富含尘埃和气体的星系所包围，那里正活跃地诞生着新的恒星。这为早期宇宙“怪兽”的生长环境提供了线索。
欧几里得望远镜的发现并非偶然，而是系统性工作的成果。该望远镜正继续收集数据，以绘制详细的暗宇宙地图，科学家们期待着更多的发现。早期类星体图谱上的每一个新坐标，都让我们离解开“大爆炸后仅数亿年，宇宙如何催生出如此巨大的结构”这一谜题更近了一步。
对天文学家而言，这是一次真正的突破：我们正从研究孤立的明亮“灯塔”迈向统计学研究。而对于每一位仰望星空的人来说，这再次提醒我们，即便在138亿年后的今天，我们的宇宙依然如此充满活力、令人惊叹。
