No início de julho de 2026, a Agência Espacial Europeia anunciou uma descoberta que permite vislumbrar os capítulos iniciais da história cósmica. O telescópio espacial Euclid detectou 31 quasares ancestrais — núcleos galácticos brilhantes alimentados por buracos negros supermassivos. Dois deles brilhavam com a luz de um trilhão de sóis quando o Universo tinha apenas cerca de 670 milhões de anos, o que representa aproximadamente 5% da sua idade atual.
Os quasares representam uma fase breve, porém incrivelmente luminosa, na vida das galáxias. No centro desses objetos, a matéria cai aceleradamente em direção ao buraco negro, liberando uma energia colossal. Tais estruturas podem ofuscar toda a luminosidade restante de sua galáxia em centenas ou milhares de vezes. Localizá-los no Universo primitivo é um desafio extremo: são raros, sua luz é enfraquecida por distâncias imensas e, entre inúmeros pontos distantes, podem ser facilmente confundidos com estrelas da Via Láctea.
Lançado em 2023, o Euclid foi projetado especificamente para missões desse tipo. Ao combinar uma visão ampla do céu com alta sensibilidade, ele vasculha de forma eficiente vastas regiões do espaço, captando até sinais relativamente fracos. Graças a isso, foi possível não apenas encontrar recordistas, mas realizar um verdadeiro censo dos primeiros quasares. Até agora, os astrônomos conheciam apenas alguns desses objetos com desvios para o vermelho tão elevados (z > 7). Agora, esse número mais que dobrou em poucos meses de operação.
Os achados mais antigos foram designados como EUCL J172902.75+641018.1 e EUCL J125308.55+705432.3, com desvios para o vermelho de 7,77 e 7,69, respectivamente. A luz emitida por eles viajou por mais de 13 bilhões de anos até nos alcançar. Estes quasares surgiram durante a era da reionização, um período de transição em que o Universo deixou de ser escuro e neutro para se tornar ionizado sob a influência da primeira geração de objetos brilhantes. O estudo dessas fontes ajuda a compreender como buracos negros supermassivos e as primeiras grandes galáxias se formaram de maneira tão rápida.
Um desses recordistas já foi analisado com mais detalhes: ele está cercado por uma galáxia rica em gás e poeira, onde novas estrelas nascem ativamente. Isso oferece pistas cruciais sobre o ambiente em que esses monstros primordiais cresceram.
A descoberta do Euclid não é fruto de um acaso, mas o resultado de um trabalho sistemático. O telescópio continua a coletar dados para criar um mapa detalhado do Universo escuro, e os cientistas preveem encontrar ainda mais objetos. Cada novo ponto no mapa dos quasares primitivos nos aproxima da resposta sobre como, em apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang, o cosmos conseguiu gerar estruturas tão gigantescas.
Para os astrônomos, este é um verdadeiro marco: estamos passando da observação de faróis isolados para a análise estatística. E para todos que observam o céu noturno, trata-se de mais um lembrete de quão dinâmico e surpreendente o nosso Universo permanece, mesmo após 13,8 bilhões de anos.
